《西游记》的主角是一个群体，也就是唐僧师徒四人。

而这个组合有一个共同的特点，那就是都因为犯了错误从而受到处罚，在古代属于戴罪立功型，在现代则属于开除公职的范畴。

先说说三个徒弟，孙悟空想当年上天入地大闹天宫，号称齐天大圣。

结果被玉帝请来的如来佛祖镇压在五指山下，在这个“单人监狱”里一蹲就是五百年。

猪八戒当年是天篷元帅，相当于海军司令级别，整天吃香的喝辣的，在天河系统里就是一个军阀。

然而他却非要调戏嫦娥，结果，王母娘娘在一怒之下告诉了玉帝。

随后，猪八戒被打落凡间又投了个猪胎，只能在高老庄周边跑来跑去讨生活，基本就没前途可言。

沙僧原本是玉皇大帝的卷帘大将军，相当于宫廷禁卫军中的高级军官，还是皇帝贴身的那种层次，却在宴席上打碎了玉帝心爱的琉璃盏。

结果可想而知，他被贬到了流沙河当强盗、混日子。

这三个虽然没有了显赫的官方身份，然而本事没丢，还都是可用之材，因而便被如来佛祖给相中了。

在唐朝时期，由于皇帝姓李，为抬高自己的身份，就把李耳为创始人的道教定为了国教。

相对而言，从天竺传来的佛教的发展，就有些不太尽如人意。

于是如来佛祖为了扩大佛教的影响力，提升佛教的地位，便提出了西天取经。