初中毕业后他去专科学校上学，靠着打工挣来的钱和同学组成合唱乐队，梦想还没怎么着手开始，毕业后他就去当了兵。两年军旅生涯过后，面临着就业的问题，他做过洗碗工、清洁员也做个贸易公司的业务员，在社会底层挣着一点点血汗钱，摸打滚爬。
1982年，他拿着积蓄找到了弟弟赵杰，两人拉来朋友组建“红十字合唱队”，赵传担任主唱，再续音乐梦想。他们在大专青年活动中心唱了三个小时，赵传在舞台上忘乎所以地放飞着自己，被坐在台下地滚石唱片企划经理看到，邀请他签约加入。
那个年代的潮流被牢牢把握在偶像歌手手中，面对竞争压力如此之大的赵传，凭借着实力派歌手的定位给了台湾乐坛一声雷鸣巨响。
1988年，其貌不扬的赵传凭借一首《我很丑 可是我很温柔》正式在台湾出道，风靡华语乐坛。
其实在一开始，他很排斥这首歌，因为不仅要让他承认自己的外貌，还要大声将其唱出，导致他唱到“我很丑”时总会含糊带过。好友李宗盛看出他的难堪，劝慰着说道：“要想成功，唱这首歌是对的。”
事实正如李宗盛所言，歌曲一经发出，创下了30万张的好成绩。
高亢、沙哑的嗓音，具有辨识度的面容，但凡换其他任何一个人唱，都没有人能唱出赵传的味道。多少人在调侃那句“我很丑，可是我很温柔。”，又有多少人注意到了“在呼来唤去的生涯里，计算着梦想和现实之间的差距”里所隐藏的奋斗与坚持，赵传用他不服输不认命的勇气战胜了内心，在华语流行圈唱出自己的心声和自我。
1989年，他发出了第二张专辑《我终于失去了你》，这首由李宗盛为他量身打造的歌曲，却引发了一件非常有名的“互跪”事件，因为第一句歌词的唱法问题，两人各持一词，相持不下，李宗盛无奈向他下跪，而赵传意识到他要做什么便更快一步地趴在地板上，惹得众人大笑。这一跪后，赵传屈服了，两人的感情更好了，这才有了经典歌曲。
1990年，又一首代表作《我是一只小小鸟》横空出世，他将自己被兄弟背叛的遭遇通过歌词诉说出来，极具辨识度的“烟嗓”透露着深沉的气息，赵传火的一发不可收拾，在一年后拿下了金曲奖最佳国语男歌手奖，成为了第一个获邀在北京举办个人演唱会的台湾歌手。
1993年的北京演唱会上，赵传唱到口渴，大喊“有没有水啊”，激动的观众将手里的可乐瓶纷纷向他扔去，从此以后演唱会禁止携带瓶装水。这一年，他又发表歌曲《爱要怎么说出口》。
赵传理应不会成为焦点，但没有人很难不与他的歌词共情，被他的歌声打动。他被戏称“歌红人不红”，因为赵传的生活绯闻几乎为零，不是他自己公开，无人知晓他已经离婚了12年。
