《茶花女》的故事是作者小仲马的亲身经历，小仲马曾与巴黎名妓杜普莱西相爱，却因为误会给对方写了绝交信，年仅23岁的杜普莱西因此重病，在孤独中去世。

玛格丽特逃出贫苦的乡下，在巴黎以卖笑为生。玛格丽特的美貌令所有人都为之动容，巴黎的贵族公子都对她献殷情，玛格丽特也就因此迅速走红，成为巴黎的社交名流。因为玛格丽特总是随身带着白色的山茶花，所以又被称为茶花女。

裘拉第公爵的女儿因为肺病去世，而玛格丽特与她的女儿极为相似，因为对女儿的爱，所以裘拉第公爵收了玛格丽特做干女儿。裘拉第公爵每月会给她一笔钱，希望玛格丽特洁身自好。但裘拉第公爵发现，玛格丽特达不到自己的要求，便将这笔钱折了一半。玛格丽特因为生病，需要大笔的钱，她开始入不敷出，慢慢地便欠下几万法郎的债务。

玛格丽特的生活又开始混乱，她以为自己永远无法拥有真爱，可她的真命天子很快就出现了。阿尔芒出身贵族，第一次见到玛格丽特就爱上了她。在阿尔芒热烈的追求和无微不至的关怀下，玛格丽特和阿尔芒终于走在了一起。

阿尔芒真挚的爱情，让玛格丽特对生活有了期望。她渴望摆脱现在的生活，与阿尔芒重新开始，于是两人一起攒钱，还清了玛格丽特的债务。债务还清后，二人来到巴黎乡下，过上了神仙般的日子。

也就是因为玛格丽特与阿尔芒同居，裘拉第公爵觉得她亵渎了自己对女儿的感情，便彻底断绝了对她金钱的提供。另外，阿尔芒的父亲，也不愿意二人在一起。

阿尔芒出身贵族，他的父亲不希望自己的儿子和一个交际花在一起，因为这会有损家族的声誉。于是，阿尔芒的父亲在私下告诉玛格丽特，希望玛格丽特离开自己的孩子。尽管玛格丽特苦苦哀求，但是阿尔芒的父亲坚决不肯退让。

为了阿尔芒的家族，也为了阿尔芒，玛格丽特给阿尔芒写了一封绝交信，并且答应阿尔芒的父亲，不会将这件事告诉阿尔芒。随后，玛格丽特返回到了巴黎，又开始了昔日的荒唐的生活，试图用花天酒地的生活来隐藏自己受伤的心。

而另一边，收到信的阿尔芒心如刀割，他来到巴黎，与玛格丽特对峙。可无论阿尔芒怎样哀求，玛格丽特依然不为所动。最后，阿尔芒愤怒地离开了巴黎。阿尔芒怒气冲心，临走时对玛格丽特恶语相向，玛格丽特也就因此一病不起。

病重的玛格丽特很快在孤独和痛苦中死去，她在生命最后的时刻，玛格丽特一直在呼唤阿尔芒的名字。可直到她死去，阿尔芒也没有再出现。

玛格丽特死后，她的日记被人转交给了阿尔芒，阿尔芒这时才得知了事情的真相，但一切都已经无法挽回。最终，阿尔芒怀着痛苦又悔恨的心情，在玛格丽特的坟前摆满了白色的山茶花，纪念这个自己一生最爱的人。