本书是硬汉派推理的代表作，故事由几个互相关联的案件组成，案情扑朔迷离，环环相扣。以《挪威的森林》、《海边的卡夫卡》等作品闻名于世的日本作家村上春树将本书誉为殿堂级经典，自高中起的四十余年间看了足有12遍，还亲自将其翻译出来，引荐给日本读者，并致力于将钱德勒和托尔斯泰的风格统一于小说创作，模仿前者的文风，完成了《寻羊冒险记》和《舞舞舞》。
现在来说说本书中的坏女人——艾琳・韦德。艾琳的美貌毋庸置疑，一出场就令男主角、私家侦探马洛一见钟情，顺理成章地接受了她的委托，保护她不受醉酒丈夫的暴力。她的丈夫罗杰・韦德是一个知名的作家，正在全力完成手头的一本书，但酗酒严重，并似乎伤害过艾琳。当马洛某天受邀去韦德家做客的时候，作家死在自己家中，旁边有一把手枪，而他的妻子、之前诱惑马洛不成的艾琳则指责马洛*了她丈夫。而这起案件与马洛经手的另一起案子竟然有着千丝万缕的联系，马洛从蛛丝马迹中渐渐找出端倪，最终揭露了真相。
小说中的坏女人似乎各有不同，但女人是感情的动物，女性悲剧的诞生往往与爱情脱不了干系。诚然，她们都是魅力四射的、温柔多情的，甚至才华横溢，极具独立精神，但也因此更容易感受到爱情的苍白、生活的无聊，从而对周遭心怀不满，伺机报复。正如艾琳在遗书中说：“时间使一切都变得低劣平庸，满目苍夷，皱纹累累。人生的悲剧，并非英年早逝，而是日益老去且日益下贱。我不会步此后尘了。”
尽管如此，空虚的生活、逝去的爱情绝不可以作为沉沦的借口，当一个人以此为动机犯下不可救药的错误时，她已背叛了生活、亵渎了爱情，悲惨结局早已注定，此所谓“自作孽，不可活。”作恶的坏女人不配获得同情，更不可能得到谅解，虽然她们只是小说里的虚构人物，却长久地留在读者记忆中，引以为鉴。
