1892年，上海秀才韩邦庆开办了中国第一份小说期刊《海上奇书》，并在上面连载了自己创作的小说《海上花列传》。
这部专门描写妓女的小说，在当时社会文学界引起了巨大的震动。
中国现代文学巨匠鲁迅虽然把它列入“狭邪小说”之列，但对它却非常推崇。
民国时期特立独行的才女张爱玲对这部小说也推崇备至，她还在给胡适的信中替这部小说抱不平。
张爱玲认为这部小说虽然“写得淡”，但却是最好的写实作品，担得起“世界名著”。
除了鲁迅和张爱玲，胡适、刘半农等人对《海上花列传》的评价也很高。
这部小说到底好在哪里，让这么多的当时的文学名人都这么肯定？
上海十里洋场的花花世界《海上花列传》这部为妓女“立传”的小说，因为使用“吴语”写作，挡住了许多人认识它的机会，但是生于上海张爱玲却没有这种困扰。
小说以19世纪末的上海为背景，向人们详述了上海租界中，妓院和妓女的种种情景。
文章的主线，是赵朴斋、赵二宝兄妹二人串起来的，通过这兄妹二人的视角，十里洋场的花花世界也在读者面前徐徐展开。
赵朴斋从农村来到上海，原本是来投奔娘舅洪善卿讨生活的，谁知却在花花世界的引诱下沉沦。
赵朴斋来到上海后，终日沉溺在酒楼妓院之中，被洪善卿劝回家乡之后，又偷偷来到上海继续花天酒地的生活，不久就将盘缠花光，不得不以拉洋车为生。
他的母亲为了找寻他，带着赵朴斋的妹妹赵二宝来到上海，谁知不但没有将他劝回，赵二宝反倒沦落风尘，挣来的钱，又成了赵朴斋继续风流的资本。
小说中在妓院生活的女性角色主要有两种，一种是在册的高级妓女，和民间无册的妓女，书里把她们叫做“倌人”、“讨人”。
另一种是伺候妓女的生活起居，并为她们往来传话的娘姨和丫鬟，以及管理这些妓女的老鸨们。
在作者的笔下，这些妓女们就像一个平常人一样，也有自己的生活，而妓院在很多时候，就像是男客们的社交场所。
男人们的社交，比较常见的就是“做花头”和“打茶围”。
“做花头”就是客人在妓院摆酒请客。
当人陆续抵达妓院后，主家就会请妓院的妓女来作陪，这种形式被他们叫做“叫局”。
妓女们陆续抵达后，会坐在自己客人的后方，根据客人的要求，或是陪酒，或是唱曲拉琴为客人助兴。
被请去的客人中，中途还会反客为主，请大家去别的妓院再玩一次，这在客人来说是“翻台”，对于妓女来说就是“转局”。
