图片来源：UNIVERSAL PICTURES（左）; ONDREJ PROSICKY（右）

《老雷斯的故事》是美国著名作家、漫画家希奥多·苏斯·盖索博士创作的一本深受大家喜爱的图画书，其歌颂的是环境保护。

虽然这本书的背景是虚构的，但老雷斯这个角色可能在真实世界中确有“其人”。科学家日前报告称，这个全身橙色、长着浓密胡须的角色（左图）可能基于目前面临灭绝风险的赤猴（右图）。

盖索在探访赤猴居住的区域——位于纳纽基的肯尼亚山狩猎俱乐部时，创作了《老雷斯的故事》一书90%的内容。研究人员并未掌握表明作者在逗留期间遇到赤猴的直接证据，但盖索的自传提到他的插画风格受到肯尼亚树木形状的影响。他还在自传中介绍了一幅可能是《老雷斯的故事》中吹口哨的刺槐树的插图。而赤猴超过3/4的饮食来源于刺槐树。

为拿出更有力的证据，研究人员创建了若干种肯尼亚猴子的面部数学模型。接下来，他们利用一种算法，并基于特征的相似性将面部分组。该团队在日前出版的《自然—生态学和进化》杂志上报告称，老雷斯的面部同赤猴最为相似，其次是另一个当地物种——蓝猴。研究人员表示，老雷斯的声音在书中被描绘成“塞满木屑的打喷嚏声”，而这同赤猴喘息的报警吼叫声相似。

具有讽刺意味的是，虽然《老雷斯的故事》传递出强烈的环境保护信息，但自1991年起环境变化导致赤猴的生存范围减少了一半。由于干旱和农业土地扩张，它们主要的食物来源——刺槐正在消失。

这种被盖索选来“为树木代言”的动物或许有一天仅存在于书中。（宗华）

相关论文信息：DIO:10.1126/science.aau8713

《中国科学报》 (2018-07-26 第2版 国际)