进入90年代之后，李连杰凭借《黄飞鸿》系列迎来演艺事业新的开始，而曾经发掘李连杰的张鑫炎导演，却苦于找不到能与其合作的动作明星。

他曾扶持淳于珊珊、于荣光、王群推出《百变神偷》、《东瀛游侠》和《黄飞鸿之男儿当报国》，可惜都未能成功。

这时候他想到了启用新人，于是又故地重游来到什刹海体校，历经波折才从吴彬手中借到了吴京。

1996年，张鑫炎联手袁和平推出喜剧功夫片《功夫小子闯情关》，让吴京在片中展示师从王战军的陈氏太极拳，与甄子丹的徒弟达伦·萨赫拉维上演精彩对决。

可惜这部电影剧本上欠缺打磨，其故事老套，吴京的演技又太青涩，上映后未能取得好的成绩，在香港仅收获74万港元票房。

但张鑫炎对吴京的信心并没有受到影响，他决定改拍电视剧，于是在两年后又推出了根据清末武术家杨露禅故事改编的《太极宗师》。

由于90年代末香港电影市场正处于萎缩期，大量影视从业人员涌入内地寻找机会，而内地的电视剧市场也迎来了新的起步。

《太极宗师》的出现正赶上了这一波热潮，其故事流畅，吴京的太极拳表演又令人眼前一亮，因此剧集在内地取得了极高的收视率。