最早对狄仁杰进行内容开发的，是1974年的《狄仁杰之朝云观》，在美国上映。而该影片，正是改编自令狄仁杰在西方世界一举成名的高佩罗所著的《大唐狄公案》。

在国内已上映的影视作品中，以狄仁杰为主角的电视剧约600余集，电影作品数十部，但观众印象最深刻的是2004年起由梁冠华、张子健主演的《神探狄仁杰》，这个古装剧系列还曾贡献过网络流行语——“元芳你怎么看？”

但当徐克开启这个系列，《狄仁杰》变成了一个集合了古装、武侠、悬疑，甚至一点奇幻类型的电影类型。

这背后，当然有着徐克的野望。

古装奇幻悬疑电影在内地电影市场上并不占主流，也较少能找到卖座的先例，而在拍摄《狄仁杰》之前，徐克的电影事业实际上正处于低潮，他还没有找到打开内地市场的大门。

但2010年徐克拍摄《狄仁杰之通天帝国》以一出大唐奇案为引子，创造了刘德华饰演的大唐第一神探狄仁杰的形象，并以一场波诡云谲的奇观冒险，搭配宏大精致的画面，行云流水的动作设计和神秘莫测的氛围营造，开创了古装动作悬疑大片成功的先河，徐克也从此重新摸索出了进入内地市场的路径——将徐老怪的想象力植入内地重工业大片中。

这部充斥着徐克天才想象力、陈国富对商业类型片精准把控力的古装大片在2010年国庆公映后，连续三周拿下票房冠军，以2.92亿票房成绩位居当年票房榜第五名。影片不仅入围了威尼斯主竞赛单位，在香港金像奖中获十二项提名夺下六奖，更令主演武则天的刘嘉玲首次斩获金像奖最佳女主角。

相比第一部的厚重，第二部《狄仁杰之神都龙王》显得更加年轻化娱乐化，由于电影的年代向前，年轻时的狄仁杰改由赵又廷扮演。