22岁的玛丽亚是一个萨尔茨堡修道院长大的修女，但是她活泼好动和热爱自然的性格却总是让她在修道院里惹麻烦。修女院里的阿比斯院长觉得她这样活泼的性格不适合修女生活，于是当她接到冯·特拉普上校家寻求看护的请求，她决定让玛丽亚去，也借此让她探索出真正的生活目的。

玛丽亚到达冯·特拉普家，发现他是一个有七个孩子的鳏夫，长期的海军生活和对亡妻的悲伤使他对待孩子像管教士兵一样严格。很快玛丽亚就明白了以前那些看护离开的原因，原来是孩子们得不到父亲的关爱，总是用捉弄看护来吸引父亲的注意。上校要求玛丽亚也像他一样严格，但是玛丽亚没有听从，而是用她天生的温柔和善良赢得了孩子们的友好。