影片描绘了1942年夏季苏军在顿河草原的保卫战。一支队伍在撤退中，受命坚守小村后的高地。这群战士来自不同职业，战争将他们凝聚。他们历经艰辛，最终占领高地，捍卫了团队荣誉，但代价惨重，伤亡惨重。

影片真实展现了战士们的英勇与牺牲，深刻反映了战争的残酷与无情，令人动容。

乌克兰方面军进攻方向明确，但德军坦克在前方森林出没。情报处派出精英侦察小分队，伪装德军潜入侦察。指挥员斯毕林大尉重伤，护送途中遭德军伏击，队员全牺牲，斯毕林与敌同归于尽。其恋人娜捷日达大尉率队继续深入敌后，但德军设下圈套。

最终，侦察员们用生命换取情报：德军计划炸毁河堤伏击苏军。电台被毁后，他们机智截获德军无线电测向车，用明码发出情报。司令部在电波中听到小分队最后的冲锋，随后归于沉寂。