经过打击之后，周晓鸥也不再执念于唱歌，全心全意将所有精力都投入到演艺圈，逐渐完成了从歌手到演员的蜕变。

2013年，在演艺圈打拼多年的吴京，已经不再满足于继续当武打演员，在他的内心里，一个导演梦正蠢蠢欲动。

心动不如行动，这一年，为了完成自己的梦想，吴京几乎倾家荡产，拿出所有积蓄，筹拍《战狼》。

此时，他又想起了自己的发小周晓鸥。邀请周晓鸥在片中出演黑社会老大的弟弟武吉。

一开始吴京对周晓鸥说，这部戏他的戏份不少，估计要拍一个月，后来又说或许半个月就能拍完。为了演这部电影，周晓鸥早早就将档期空了出来，拒绝了其他导演的邀请。

到了剧组周晓鸥才发现，自己被吴京“忽悠”了，戏份少得可怜，用不到三天的时间就能拍完，可周晓鸥还是很认真地完成了表演。再加上是好哥们儿的戏，就算是帮场子，也当全力以赴。

短短几分钟的戏，让周晓鸥演得入木三分，给观众留下了深刻的印象。

失之东隅收之桑榆，《战狼》上映后，引起了强烈反响，周晓鸥也因此受到了更多的关注，片约不断。

到2020年，周晓鸥受邀出演《龙岭迷窟》，在剧中出演“马大胆”一角，让观众再一次看到了周晓鸥的演技。