中国古代特别讲究的阴阳学说，所以中国人把人类生存的空间分为天（阳）、地（阴），人分男（阳）、女（阴），时分白（阳）、昼（阴），天分日（阳）、月（阴）。

还有三界之说，就是天上、人间、地狱：认为人是有灵魂的，每个人有三魂七魄，作为阳气的魂和作为阴形的魄结合形成人，人死以后，神魂灵气归于天，精魄形骸归于地。并将精灵世界分为三界：地上的人间，天上神灵的天堂，地下精魄的地府。

不同的信仰对地狱的理解会有所不同，但一般与人死后的灵魂会到地狱受审，等待轮回转世和受刑罚等事有关，地狱与痛苦的负面情绪有不可分割的联想，佛教认为地狱是没有喜悦的地方，在六道之中最痛的境界。地狱道的是囚犯即罪鬼，这与鬼道中的鬼是不同的。

由于与痛苦有密切关系，顾有人用来指灾难后的情况如人间地狱。分别有拔舌地狱，剪刀地狱，铁树地狱，孽镜地狱，蒸笼地狱，铜柱地狱，宝山，冰山地狱，油锅地狱，石压地狱等等18层地狱