在人们的印象中，羊的性格比较憨厚温顺，受人喜爱。

但司马迁在《史记》中的《项羽本纪》里却说：“猛如虎，狠如羊，贪如狼，强不可使者，皆斩之。”这句话的意思是说：“凶猛如虎，违逆如羊，性贪如狼，倔强固执因而不能指挥调派的人，一律将他们斩首”。

网图

这是楚军上将军宋义颁布的一项令人费解的命令，为什么在宋义眼中，羊是违逆的动物呢？我们该如何理解这句“狠如羊”呢？

我们先看这句话的背景。《史记·项羽本纪》中记载，楚怀王提宋义为上将军，令他带项羽他们救被秦军攻打的赵国。

在作战中，两人作战方略发生分歧，项羽桀骜不驯，不听从宋义指挥。宋义为了压制项羽，就极其严厉地讲了这么一段话：“其猛如虎、贪如狼、狠如羊、强不可使者，皆斩之。”

“猛如虎，贪如狼”好理解，可是为什么说“狠如羊”呢？下面请我为你逐一做解。

首先，要理解这个“狠”字。

在《史记》里“狠如羊”原本是“很如羊”，很多读者就觉得“很、狠”是通假字，是“凶狠，狠毒”的意思，其实这是一种错误的理解。

这里的“很”是违逆，不听话，也就是倔强jiàng，固执的意思。

电影《鸿门宴》里的项羽

宋义这句话就是在警告项羽，你的部下如果像羊一样倔强固执不听指挥的，通通都要砍脑袋。

在现代人的固化印象中，“很”只有副词一个用法。表示程度深，意为“甚”、“非常”。但在很多古文里都和《史记》里的倔强固执一个意思。

许慎《说文解字》中对“很”的解释是这样的：很，不听从也。一个注释：行难也。另一个注释为：盭也。

“行难也”，也就是不听从，不好好走道，引申的意思就事情难执行下去。“盭也”，“盭”读“lì”，同“戾”，即乖戾。这应该是“很”的基本意思。

再如：

1、《国语•吴语》：“今王将很天而伐齐。” 韦昭注：“很，违也。”

2、《庄子•渔父》：“见过不更，闻谏愈甚，谓之很。”

3、郑刚中（注：南宋抗金名臣）曰：不用命者，皆狠而不率之人，令小子斩羊以示之。羊者，至狠之物。宋义曰“狠如羊，强不可制者，皆斩之。”此类是也。

在这些古籍的注释里，“很”的意思都是倔强执拗而不肯前行。发现了错误不改正，别人越劝越来劲，这就叫做“很”，与“狠”之“凶恶、残忍”的含义没有关系。