义务消防员，从组成上来说，是社会单位或者村庄社区内的工作人员或者村居民，并不是专业从事消防工作的人员，只是在火灾发生后协助从事灭火救援工作。

专职消防员，是指专门从事消防工作，可能是企业专职消防队的队员，也可能是政府专职消防队员，工作就是消防员的工作。

义务消防员一般是由各个单位的工作人员，在不离开本职工作的情况下，所从事的消防工作，一般带有兼职的特性。而专职消防员是指专门从事消防工作的人员。其本质上的区别为：是否专业或专门从事消防工作。