《童年》第三章主要讲述了小茨冈的悲惨命运。小茨冈是外祖母捡回来的孩子，由于生母没有奶水，无法养活孩子，打听到外祖母刚生的孩子死了，就把他遗弃到外租母家的门口，他出场时，已经长成了19岁的少年，是个淳朴、善良、能*小伙子。一次他帮助雅科夫舅舅背十字架，不幸被十字架压死，作者细致地描写了小茨冈之死，表面上哀叹他短暂悲惨的一生，实则鞭挞了舅舅们和外祖父的自私冷酷，歌颂了外祖母等人真挚的爱。