造字六藝中，假借，轉注，指事，會意，形聲都是建立在象形的基礎上的。象形字最出出現於甲骨文中，在後代的演變裡，經歷了金文，篆隸，楷體等字形的演變，最終定型為我們今天所使用的漢字。象形字和象形文字是不同的概念，象形字是指漢字中以“象形”手法構造成的漢字，象形文字是指以抽象的事物形象進行表意的文字，比如甲骨文，比如古埃及文字，比如瑪雅文字等等都屬於象形文字，至於現在的漢字，將其定性為象形文字，其實是不妥的。象形是漢字中最基本的造字法，最初的產生，只是將實物的形象進行簡化和抽象化用特定的規律將其表達出來的符號，其後這些符號在書寫中開始表達固定的和特定的意思，甚至是有了固定的寫法後，才形成了文字。象形字裡最多的一部分是最基礎的名詞——人的身體部位“耳”“目”“止”“人”；基本自然景觀“電”“水”“日”“土”“山”；基本生產工具“殳”“斤”"力“；還有常見的動植物”豕“”豸““禾”“來”等等。這些名字構成了漢字中最基礎的成分，也構成了漢字最初的字根。因為最初的漢字並不能表達出與之對應的語音，所以漢字的字根在甲骨文時代通常會有很多的意思和讀音，這就是造字中的第二種方式“假借”。