描述文献内容特征的检索语言主要包括分类语言和主题语言两大类

1、内容特征

含义：文献外部特征是一种文献检索语言。将不同的文献按照篇名、作者名称的字序或者按照报告号、专利号的数序进行排列，所形成的用来满足用户需求的检索语言。

用途：对文献的篇名（即文献题名）、作者姓名、出版者、报告号、专利号等内容的检索。

2、外部特征

含义：文献外部特征的检索语言主要是指文献的篇名（题目）、作者姓名、出版者、报告号、专利号等。将不同的文献按照篇名、作者名称的字序进行排列，或者按照报告号、专利号的数序进行排列，所形成的以篇名、作者及号码的检索途径来满足用户需求的检索语言。

检索语言的种类很多。按描述文献的内容性质划分，可分为分类语言和主题语言。

1、分类语言。用分类号和相应的分类款目来表达各种概念，以学科体系为基础将各种概念按学科性质和逻辑层次结构进行分类和系统排序，能反映事物的从属派生关系，便于按学科门类进行族性检索。按照分类方式的不同，分类语言又分为体系分类语言、组配分类语言和混合分类语言。

2、主题语言。主题语言就是对表达信息主题内容特征的主题词汇概念，经规范化处理所形成的检索语言。由于主题词汇表达概念准确，所以主题途径是检索信息的主要途径。主题语言按照主题性质的不同，它又可分为标题词语言、单元词语言、叙词语言、关键词语言和引文语言。

检索方法：

1、普通法是利用书目、文摘、索引等检索工具进行文献资料查找的方法。运用这种方法的关键在于熟悉各种检索工具的性质、特点和查找过程，从不同角度查找。

2、追溯法是利用已有文献所附的参考文献不断追踪查找的方法，在没有检索工具或检索工具不全时，此法可获得针对性很强的资料，查准率较高，查全率较差。

3、分段法是追溯法和普通法的综合，它将两种方法分期、分段交替使用，直至查到所需资料为止。