大水是由暴雨、急骤融冰化雪、风暴潮等自然因素引起的江河湖泊水量迅速增加或水位迅猛上涨的水流现象。

洪水的形成是雨水降落到地面以后，有的渗透到地底下，有的蒸发到空中，还有一部分顺着地面流，经过小沟、小溪，进入江河。降雨量越大，时间越集中，流入江河的水也就越多。如果在短时间内有大量的水流入江河，水量超过了江河的最大输送能力，就会发生洪水，造成水灾。

雨水是洪水最重要的来源。下雨时，雨水流入河道，使河水增加。因此，如果降雨量很多，而又持续较长一段时间的话，就可能出现洪灾。另外，雪是洪水的第二大来源。某些地方山上的冰雪溶化，流入河道，大大提高了河流流量。在沿海一些地区，海上的风暴大浪也是洪水的来源之一。