“折扇”是唐宋年间由朝鲜、如本传入中国的，古代称“聚头扇”或称为“撒扇”，还可称“折叠扇”。

折扇盛行于明代，明永乐年间，“朝鲜进撒扇，上喜其卷舒之便，命工部如是为之。”

从目前考古资料看，现存明代宣德帝朱瞻基书写的大折扇子，是明成祖命工部自制折扇之后的实物。（《文物》1979年第3期）

江西南城明代益宣王夫妇合葬墓出土四把折扇（《文物》1982年第8期）都是当时自制折扇的精品。

折扇的使用和收藏都很方便，至清代光绪年间，已经传入民间，据《知寒轩谭荟》记载，当时已经是“仆隶所持皆此物”了。