字学。

“小学”二字最早并不专指学校。西汉时称“文字学”为“小学”，唐宋以后又称“小学”为字学。读书必先识字，掌握字形、字音、字义，学会使用。周朝儿童入学，首先学六甲六书（六甲指儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支。六书即指事、象形、形声、会意、转注、假借），所以从前把“文字学”称“小学”，“小学”之名即由此而得。

盖小学者，国故之本，王教之端，上以推校先典，下以宜民便俗，岂专引笔画篆、缴绕文字而已。苟失其原，巧伪斯甚。 ——《国故论衡·小学概说》

古代帝王学习之地为名堂，周王朝为贵族弟子所设立的为辟雍，乡学叫庠，即地方所办的学校，国家设立的学校叫国学，私人设立的学校叫私塾，官府设立的学校为官学，对儿童进行教育的地方叫蒙管，