《穷人》写一个穷渔妇收养两个孤儿的故事。故事发生的这一天，渔夫一早驾船下海，到夜里十一点还没回家。妻子操心丈夫的安全，提灯到屋外去看，可是海面上什么也看不见。

她顺便去看生病的女邻居，没料想病人已死；从尸体旁把两个熟睡的孩子抱回自已家里，只怕丈夫不同意，甚至揍她；但当她向迟迟归来的渔夫讲明情况之后，丈夫发表的意见跟她不约而同。

课文讲的是渔夫和妻子桑娜，在邻居西蒙死后，主动收养她的两个孩子的故事，真实的反映了沙俄专制制度统治下的社会现实，表现了桑娜和渔夫勤劳、善良，宁可自己受苦也要帮助别人的美好品质。