寓言故事讲述的是宋国有个人嫌他种的禾苗老是长不高，于是到地里去用手把它们一株一株地拔高，累得气喘吁吁地回家，对他家里人说：“今天可真把我累坏啦！不过，我总算让禾苗一下子就长高了！”

他的儿子跑到地里去一看，禾苗已全部死了。天下人不犯这种拔苗助长错误的是很少的。

认为养护庄稼没有用处而不去管它们的，是只种庄稼不除草的懒汉；一厢情愿地去帮助庄稼生长的，就是这种拔苗助长的人，不仅没有益处，反而害死了庄稼。

揠苗助长是中国古代寓言故事中的一个著名典故。据说在春秋时期，农民武王因为担心稻苗长得慢而急于想要加快它们的生长速度，便用锄头挖开了每个稻苗的根系，结果反而使稻苗枯萎死亡。

后来这个故事被用来比喻凡事都需要有一个自然的过程和规律，不能唐突地干预或急于求成。