晋武帝司马炎是历史上著名的荒淫之君，灭掉东吴统一全国后，司马炎彻底放松了自己，不再把治理国家放在首要位置，转而把享受生活作为了最高的人生追求。打败东吴后，司马炎把吴王孙皓后宫中的数千美女，统统收到自己的后宫，一时间搞得后宫人满为患，甚至达到万人之多。为解决后宫人数众多，不好选择的问题，司马炎还发明了“羊车望幸”。有趣的是，司马炎不光喜欢后宫佳丽，对一些有特点的丑女，他竟然也不放过。

羊车望幸

在司马炎后宫无数的女眷中，有一个叫左棻的特殊女人。左棻是西晋诗人左思的妹妹，这两人有个共同的特点，就是他们都很有才华，善于吟诗作赋，同时又都长得比较丑陋。由于左思和左棻的才名越传越远，终于有一天他们的事迹传到了司马炎的耳中。司马炎经过进一步了解，听说二人中的妹妹是个未婚的姑娘，便派人将左棻迎娶到自己的后宫中。但当他见到左棻的容貌后，顿觉索然无味，不过他更看重的是左棻“诗人”的身份，因为在他看来，自己的后宫虽然人数众多，但多数都是庸脂俗粉，很少有善诗作赋的女人，所以，虽然左棻长相不达标，但他的文采却能为司马炎附庸风雅加上几分。

晋武帝司马炎

​司马炎召左棻进入其后宫后，在泰始八年（公元272年），封其为修仪（大体上处于后宫中等地位），不久后又晋封其为贵嫔，被常称为左贵嫔。《晋书》记载，左贵嫔在司马炎的后宫是“姿陋无宠，以才德见礼”。就是说，左棻在司马炎的后宫中，因姿色不够，所以只能凭借才德占有一席之地，司马炎想要的也只是这个女人的文采，而不是她这个人。所以，左棻入宫后，根本得不到司马炎的临幸，因为司马炎面临的漂亮妃子太多了，以至于他自己都犯了“选择困难症”，左棻就只能“常居薄室”了。

左棻

​但司马炎也不是完全不理会左棻，当需要展示后宫女人的风雅时，他也会想起左棻。《晋书》记载说左棻曾“受诏作愁思之文”，所以她写成了自己的代表作《离思赋》。司马炎对此感到很满意，“帝重芬辞藻，每有方物异宝，必诏为赋颂”，“言及文义，辞对清华，左右侍听，莫不称美”。这使得左棻几乎成了司马炎后宫中，专门负责为皇帝写诗作赋的女人，倒不像是他的妃子。