平时看见网上对北美灰狼的描述一般是“现存最大的犬科动物”，这种说法明显不对，因为北美灰狼并不是一个整体，而是5个灰狼亚种的统称，以体型最大的灰狼为代表，正确说法是“现存最大的野生犬科动物”。有很多家犬品种比如马士提夫獒、西班牙獒、巴西獒的体型就大于所有的野生灰狼。人们一般也将北美灰狼视为现存犬科最强战斗力，但灰狼作为群体动物，谈个体战斗力没有意义。

要想了解北美灰狼，就先要灰狼与北美灰狼的情况。

灰狼，简称狼，曾经遍布亚欧大陆和北美大陆的中高纬度地区，甚至在北非地区也有分布，数量最多时超过200万只。近代以来，灰狼遭到大量猎*，数量急速下降。尤其是在北美地区，1884-1918年仅蒙大拿州就猎*了8万只狼，灰狼差点在美国本土48州绝迹，美国在1973年开始立法保护灰狼。灰狼的数量也在逐渐恢复，在黄石公园消失了70多年的灰狼也在1995年被重新引入。

目前野生灰狼的数量约30万只，其中加拿大最多，约5-6万只，其次是俄罗斯，有3-4万只，2009年国家林业局公布的调查结果显示我国的狼约有3.5万只。灰狼数量在万只以上的还有哈萨克斯坦、蒙古和美国。美国的狼约8000只分布在阿拉斯加州，约5500只在本土。

灰狼14个现存野生亚种分布图

灰狼曾经划分了50个以上的亚种，后来合并了一些无效亚种，目前主流的划分方式为14个现存野生亚种 澳洲野犬 家犬 2个灭绝亚种（北海道狼和日本狼，明治维新时期灭绝）。但灰狼的亚种划分依旧存在很大争议。