白尾地鸦是我国特有的一种鸟类，它的外貌特征比较特别，体长约29厘米，全身呈沙褐色，属于体型较小的沙色鸦科鸟类。白尾地鸦头顶、下脸颊、喉部、两翼、尾部中央的羽毛呈黑色或蓝黑色，喙和脚也是黑色的。
由于长期在沙漠环境中生存，白尾地鸦的外貌特征也与沙漠干旱严苛的环境相适应：全身的羽毛呈沙褐色，和环境颜色十分接近，能有效地隐藏自己；嘴峰较长并稍微向下弯曲，便于在沙子中挖掘和埋藏食物；长有鼻孔须，可以有效阻挡风沙吹入鼻孔，这也是白尾地鸦对沙漠环境适应性的典型表现。白尾地鸦不同于其他鸟类，翅膀短而圆，因此飞行能力较弱，一次飞行的最长距离一般不超过500米，很少长距离飞行。但它们的双脚长且强健，极其善于奔跑，常有“大步流星，奔跑如飞”之势。
沙漠荒芜，白尾地鸦在沙漠中生活时何以为生呢？研究表明，白尾地鸦属于杂食性鸟类，它既以昆虫为食，包括金龟子、漠王甲、象甲、伪步行虫、金针虫等“甲壳虫”，也食用植物果实、种子、苇叶、玉米等“素食”。
白尾地鸦大多成对活动，最多时十余只在一起，但一般不集群。它们喜欢在枯胡杨树干上、红柳丛中筑巢，会用干草、枯叶以及一些鸟羽、兽毛铺垫巢穴，呈一个外径约30多厘米、内径约15厘米的杯状。在没有树木的地方，白尾地鸦还会将废弃的鼠类洞穴作为巢穴。由于生活条件艰苦，每对白尾地鸦只能产2至3枚卵。初夏时节，幼鸦破壳而出，在亲鸟的带领下，到树根、土坎或草丛中学习觅食等生存技能。
严酷的生存环境使白尾地鸦练就了“高人一等”的觅食技巧，它们非常善于储藏食物。有科学家在野外考察中发现了白尾地鸦极其特别的储食行为：当它们发现食物时，往往不会第一时间开吃以填饱肚子，而是先搬运和埋藏食物，并且会在最短的时间内清理完现场，以免食物被其他动物抢走或被风沙吹走。沙漠中的沙丘常常是流动的，但白尾地鸦丝毫不担心，它们仿佛有一套专用的定位系统，能够准确找到自己储藏的食物。
关于白尾地鸦，还有许多未解之谜，比如它们如何在沙漠中寻找水源、如何以娇小的体型抵抗风沙的袭击以及如何抵抗沙漠地面的高温等。希望随着鸟类学家的进一步研究，这些秘密能一一解开。(程方洁)
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。
