黑足猫的名字来源于它们的足底有黑色的标记，黑足猫平均重1.6公斤，毛色是肉桂色至茶色或近白色，有黑色的斑点，肩上有黑色斑纹，脚及尾巴有黑环。黑足猫属于夜行动物，是野生猫科动物中个头最小的种类之一，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊。

黑足猫平均重1.6公斤，是体型最小的猫科之一。雌猫平均重1.3公斤，雄性比雌性大31%，重1.9公斤，体长36~52厘米，尾巴长13~20厘米，肩高25厘米。相对于身体来说，其头部很大。

黑足猫的被毛柔软而浓密，颜色从淡茶金到红棕色不等，被毛上还有深棕或黑色的条形或点状纹路点缀，而下巴、胸腹和四肢内侧则是浅色的。它的尾巴有些类似虎斑家猫那样环绕着黑色条纹，尾尖也是黑色的。需要特别指出的是它的肉垫不但也是黑色的，而且上面覆盖着黑色长毛，以防止它们在灼热的沙地上行走时被烫伤，当然它的英文学名就是根据这个富有特色的黑毛脚而来

黑足猫是非洲南部的特有物种，只生活在开阔的矮草栖息地、干旱稀树草原、灌木丛和半荒漠。不需要饮水，但是在地形开阔、极端干旱的荒漠深处不能生存。

黑足猫属于夜行动物，为了躲避酷热，白天它们多躲在白蚁山或其他动物的弃穴里，晚上则出来捕食。由于沙漠地带食物较少，这些小家伙们为了果腹往往要跋涉十多公里。根据无线电遥测显示，雌性黑足猫的活动范围高达12平方公里，而雄性还要更多。

黑足猫个头小，但却能攻击比它们体型大四倍的小羊，进攻的时候它们会跳起一口咬住小羊的喉管，直到静脉被它的利牙穿透才跳下来。小猫受到惊吓时，并不会四处乱跑，而是就地隐藏，等待它们母亲的讯息。小猫6周后断奶，并且能够自己捕捉猎物。

黑足猫也是孤独的夜行者，它们用尿液和粪便标出自己的领地，一只雄性的领地内有多只雌性。在夜晚黑足猫的叫声非常响亮，黑足猫是很怕羞的动物，会尽量躲藏，但当被围困时就会激烈的保护自己。黑足猫非常凶猛，在博茨瓦纳当地的居民甚至相信黑足猫能够撂倒一头成年的长颈鹿。

黑足猫主要猎食细小的猎物，如啮齿目及细小的鸟类，但也会猎食白翅鸨及草兔。黑足猫吃无脊椎动物、鼠类、鸟类、爬行动物以及它们的卵。它们的食谱中50%是各种蜘蛛，雄性能捕捉野兔。黑足猫一个晚上能吃掉相当于它们体重1/5的食物，有时也能将食物保存起来。有的黑足猫被观察到能咬死小的跳羚。