洞穴里的石乳、石笋、石花、石柱、石幔、泉华等等洞穴景观，虽然形态各异，但主要成分都是碳酸钙的淀积物，都是钟乳石，它们形成的基本原理是相似的。

那么，钟乳石是如何形成的呢？

钟乳石的形成包含溶解和淀积两个过程。简单地说，就是溶解在水里的岩石成分长期淀积的结果。

二氧化碳溶解在水里后，水的酸性增强。含有二氧化碳的水，与水溶性岩石如石灰岩等接触后，与碳酸钙等物质发生反应，生成可溶于水的碳酸氢钙等相应物质，这就是水对岩石的溶解作用，简称岩溶。

水的溶解能力与水中二氧化碳的含量紧密相关：二氧化碳的含量越高，溶解的碳酸氢钙等物质就越多；二氧化碳的含量越低，溶解的碳酸氢钙等物物质就越少。

水中二氧化碳的含量，又与温度、气压、水流速度和环境等因素紧密相关。

含有碳酸氢钙的水进入地下后，由于气压、温度、流速和环境的变化，水中的二氧化碳含量也会发生相应的变化。

当水中的二氧化碳含量增多时，水对岩石的溶解能力增强，更多的岩石可溶物被溶解，水中的碳酸氢钙等物质的含量就会继续增多，溶解过程持续进行。

当水中的二氧化碳含量减少时，水的溶解能力降低，被溶解的碳酸氢钙等溶解物，就有部分变成了不溶于水的碳酸钙等物质沉淀出来，长期不断的淀积作用，碳酸钙不断累积，形成了我们肉眼可见的钟乳石。

由于在不同区域、不同时段，水中溶解的碳酸氢钙等物质的纯度和含量不同，钟乳石的颜色也就各不相同。经过很长时间的累积，就形成了大小不一、形态各异、颜色多样的石乳、石花、石幔、石笋、石柱、石牙、泉华等等地下喀斯特景观，不同形状的钟乳石、孔洞、通道、流水就构成了多姿多彩、奇妙玄幻的喀斯特洞穴景观。

由于钟乳石的形成与气温、降水、岩石、土壤、植被等等都有密切的关系，是十分漫长的演化过程，我们就可以通过对钟乳石的分析和观察，还原古代气候环境的演化过程，探索气候环境的变化规律。

因此，钟乳石除了形态奇异多样，具有很高的观赏价值外，还有很高的科学研究价值。此外，钟乳石还可以做药。

所以，钟乳石也是十分重要的自然资源，要注意保护，不能随意去破坏它。