进化，是一件了不起的事情。查尔斯·达尔文在《物种起源》中预测，随着一个物种逐渐演变成另一个物种，化石记录应该充满过渡形式。但这些缺失的环节确实缺失了。然而一种奇怪的鸟状恐龙始祖鸟（Archaeopteryx）被发现了，这使达尔文的帽子上插上了一根重要的羽毛，成为了进化的典范。

直到今天，这种乌鸦大小的生物仍然是最重要且最具争议的恐龙之一。通过研究始祖鸟保存完好的化石，古生物学家们梳理出了这种鸟状恐龙（或恐龙状鸟类）的外观、生活方式和新陈代谢等10条重大信息。

事实一

始祖鸟 是鸟 也是恐龙

始祖鸟，其名字的意思是“老翼”（old wing），是化石记录中最著名的过渡形式。有人说始祖鸟是第一种真正的鸟类，但这似乎有点夸大其词。诚然，始祖鸟拥有着一层羽毛、鸟状喙和叉骨，但它也保留了几颗牙齿、一条长长的骨尾巴和从每个翅膀中间伸出的三只爪子，这些特征是任何现代鸟类都不具备的爬行动物特征。始祖鸟将它的祖先群体与其后代联系起来，是“过渡物种”的完美例子。因此，称始祖鸟为恐龙和称始祖鸟为鸟类一样准确。

（始祖鸟外观）

事实二

始祖鸟大约和乌鸦一样大小

你是否认为这种恐龙鸟的体态庞大？事实上，始祖鸟从头到尾的长度大约只有50厘米，和乌鸦差不多大小，最大的个体体重也不超过一公斤。始祖鸟的翅膀宽阔，末端呈圆形，尾巴的长度与它的体长相当。这种有羽毛的爬行动物只是与中生代的翼龙有遥远的亲缘关系，但要比中生代的翼龙小得多。