事实证明，行星确实可以活很久。

在一项新研究中，天文学家在280光年外的恒星TOI-561周围发现了三颗系外行星，其中包括一颗比地球稍大的岩质行星，即所谓的超级地球。在近期举办的美国天文学会第237次会议上，研究人员介绍了相关发现。

由内至外，这三颗行星分别被命名为TOI-561 b、TOI-561 c和TOI-561 d，由美国宇航局NASA的新一代行星猎手凌日系外行星巡天卫星（TESS）发现。

根据TESS的数据和后续观测，研究人员计算出了三颗行星的大小和公转周期——TOI-561 b的直径约为地球1.45倍，轨道周期仅10.5小时；TOI-561 c的直径约为地球2.9倍，轨道周期10.8个地球日；TOI-561 d的直径约为地球2.3倍，轨道周期16.3个地球日。

除此之外，他们还利用径向速度法对行星质量进行估算。其中，TOI-561 b的质量约为地球3倍。通过简单计算可知，TOI-561 b的密度与地球相当，可以确定是一颗岩质行星。又因为体型比地球大一号，所以它喜提了「超级地球」的光荣称号。

实际上，这样的发现原本并不足为奇，但考虑到该恒星系统的年龄，就变得非常引人注目了。TOI-561是一颗寿命比太阳长的橙矮星，年龄估计约为100亿年，高达太阳年龄的两倍。这意味着身处其中的行星也拥有近100亿年的历史，使TOI-561 b的身份立马变得特殊起来——已知最古老的超级地球之一。

“TOI-561 b是迄今为止发现的最古老的岩质行星之一。”夏威夷大学的天文学家劳伦·韦斯（Lauren Weiss）介绍道。

从目前的状况来看，TOI-561 b的环境对生命是非常不友好的。这颗古老的超级地球紧密环绕在恒星周围，只需10.5小时就完成一次公转，表面温度预计超过2000摄氏度，而且还被潮汐锁定。

但是在过去，TOI-561 b是否曾经处在更适宜的位置，并演化出生命乃至智慧文明呢？这是一个问题。毕竟，100亿年的历史，留下了足够广阔的的想象空间与可能性。

退一步说，TOI-561 b至少证明了一点——岩质行星可以在很长时间里保持稳定存在。所以，对别的环境更舒适的古老岩质行星而言，在漫长时间里演化出生命和智慧文明并非天方夜谭。你想啊，地球历史大约45亿年，就已经孕育出了人类文明。而一些星球上的文明可能领先我们几十亿年，他们会发展到什么水平呢？完全超乎想象！