在地球的最南端，有一块儿大陆叫做南极洲，这里拥有最冷、最干燥的自然气候。虽然它的面积大概只有美国的1.5倍，但是这里的冰却可以占到全世界的90%。在偏远的南极洲南部岛屿，科学家们发现了第八个熔岩湖，这个巨大的热熔岩湖就位于桑德斯岛。有一个非常普遍的现象，那就是在地球上1500个左右的火山周围，来自地球深处的熔岩大部分最后都会变成岩石，但为什么这几个地方却仍然处于液态形式？
科学家们通过研究2003到2018年间无人居住岛屿的卫星图，发现了地球上的第八个熔岩湖，就在南极洲南部岛屿的一座火山上，这个罕见熔岩湖的具体位置就在南桑威奇群岛的桑德斯岛上，南极洲威德尔海东部边缘以北约的1610公里处。偏远桑德斯岛上的火山迈克尔山，总是被雪覆盖，这里也常常被厚厚的云层所遮挡，而熔岩湖的位置就在火山口，直径大约700英尺。
并且，熔岩湖中的熔岩温度在989到1279摄氏度之间，它同时也是远程火山链中的重要部分，同时也被称为南桑威奇群岛。大概是这样特别的存在，所以它的探索难度也相当大。科学家们很难进入这个岛和靠近该火山，尤其是在没有高分辨卫星图像的情况下。如果在这样的背景下，想要弄清这里神奇的地质特征，那么收集它本身的信息，就是一件特别具有挑战性的事儿。即使熔岩湖总是跟火山一起出现，但火山被人类发现的有很多，而迄今为止所知道的熔岩湖却屈指可数，加上这一次的新发现，一共也就只有7个。
由于这个岛特别的自然条件，所以去过此地的研究人员也是极少的，更没有人可以做到登顶。而这次的新发现，是因为使用了山脉的高分辨率卫星照片，通过采用光纤波长的方式，突出所有的地热活动。虽然，研究人员目前还不能确定它绵延到了在火山边缘下方何处，但却显示了火山口所包含的那个巨大熔岩湖。
在一般情况下，火山爆发后所形成的熔岩会成为熔岩湖或临时池，然后在几周、甚至是几天的时间内变成特别坚硬的岩石。截至目前，科学家们一共发现的8个熔岩湖中，另外七个分别是：位于刚果民主共和国的尼拉贡戈火山、埃塞俄比亚的Erta Ale、 南极洲罗斯海旁边的埃里伯斯山、 瓦努阿图的亚苏尔山、夏威夷的基拉韦厄 、夏威夷的基拉韦厄 、 尼加拉瓜的马萨亚火山口 、 瓦努阿图的Ambrym火山岛。在一开始，科学家们常常因为一个问题感到困惑，那就是为什么大部分火山（1500个左右）周围都变成了岩石，而这八个地方却是保持液体状态。
科学家们表示，关于桑德斯岛上的迈克尔山上的岩溶胡，已经持续了较长的时间，至少在2003年的时候就已经有了它的存在。当然，这个熔岩湖可能存在的时间，甚至有可能比这个预估值更久远。而后，科学家们终于确定：之所以熔岩湖可以保持融化状态，是因为火山发生气体喷发的时候，它所产生的热量，就能够使熔岩湖长时间处于足够高的温度范围，比如，二氧化硫、二氧化碳和蒸汽等。之后，科学家们还将通过无人机等工具来拍摄熔岩湖的照片，只是这一切都需要一个基本的实践过程才能得以实施。
想要捕获翻腾冒泡的熔岩湖，拍摄的人需要穿着特殊服装，并且还离不开无人机的帮忙。但是，想要获取这样的素材却并非易事，无人机中的电子设备特别容易被有毒气体腐蚀；并且，熔岩湖特殊的环境也会形成致命的天然系统，这里的酸雨风暴几乎是持续性的，而雨的温度和电池酸的PH值差不多。用一个形象的比喻来说，那就是想要得到无人机的拍摄镜头，会比你接近篮筐更具有挑战性。空气中充满了有毒和腐蚀性的气体，喷射到空气中的颗粒物质，会受环境的影响形成带电的离子流，然后导致火山顶部发生闪电，这样的现象更会使无人机的无线信号经常性被干扰。
在整个探测中，就算是科学家们，也需要等待一个月的时间，才可能获得那些没有被火山气体完全遮挡的珍贵镜头。想要避免无人机因为受到电磁波传递的热量而融化，那么首先需要确保的就是，无人机能够完全脱离熔岩散发的热浪路径。为了更准确详细的记录熔岩湖的变化，研究人员可以通过无人机实现对机器人飞行员进行编程，这样便可以随着时间的推移，收集到相同的镜头和路线。
火山喷发其实也有不同的形式，其中的一种被科学家们称为爆炸式喷发，这也是我们一般人印象中最常见的火山喷发形式；而另一种则被称为溢流式喷发，也只有这种类型的火山喷发才有可能形成熔岩湖。那么，是什么因素决定了这两种不用形式的喷发？其主要原因其实是因为火山中岩浆的组成成分有所不同。酸性岩浆是爆炸式喷发的岩浆，这里面有很多的挥发性成分，比如二氧化硅，它跟可乐这种饮料似乎很相似，当在高压的条件下，岩浆会和这些挥发成分结合在一起。当接近地表的压力降低，就会导致流体和这些挥发成分分离出来，从而形成了激烈的喷发。
而溢流式喷发就完全不同了，在它的岩浆里，二氧化硅这类的挥发成分占比很小，并且它们本身也表现得更加稀薄。当它们处于压力下时，就会像瓶子里的水一样被挤出地表，然后形成熔岩湖。其实，这种岩浆如果遇到水，也会小小的爆发一下，就好比是油锅里面滴入了一些水，但是，这样的爆发注定是特别短暂的
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