山脉，是指沿一定方向延伸、包括若干条山岭和山谷组成的山体，因像脉状、而且有某种整体性质可以一起称呼，而称之为山脉。主要是由于地壳运动中的内营力作用，有明显的褶皱，从而区别于山地，而山地则是在一定的力的作用下，褶皱现象不明显。

地球上的高大山脉都是褶皱山脉，是由于大陆边缘受到挤压或大陆板块互相碰撞而形成的。

地球上共有十大山脉 ，分布在全球各地，其中以中国居多。1．安第斯山脉2．阿尔卑斯山3．大分水岭4．昆仑山脉5．阿特拉斯山脉6．喜马拉雅山脉7．阿尔泰山脉8．祁连山脉9．秦岭10．念青唐古拉山脉

其东西宽的平均是241 公里，最宽处在阿里卡（Arica）至圣他克卢斯(Santa Cruz)之间，宽约750公里。山脉平均海拔3660米，其中有许多高峰终年积雪，海拔超过6000米。长约7500公里，是喜玛拉雅山脉的三倍，也是陆地上最长的山脉，相对于海底及地球最长的山脉中洋脊(长约8000公里)。安第斯山系是基于早期地质活动的新生代（最后的6640万年）期间地球板块运动的结果。