达拉特旗位于伊克昭盟北部、黄河南岸，与包头市隔河相望，东与准格尔旗为邻，南与东胜市接壤，西与杭锦旗毗连。东西长133公里，南北宽62公里，总面积8,200平方公里。全旗辖1个镇，22个乡（其中含1个苏木），7个居民委员会，232个村民委员会（嘎查），1,536个自然村。是伊克昭盟人口最多的旗，也是全盟重点农业旗，粮食产量历来居全盟首位。旗人民政府驻地树林召镇（蒙古语俗称释迦牟尼镇），距盟所在地东胜95公里。

达拉特旗地区，早在原始氏族时期就有人类活动，是北方游牧民族和狩猎部落繁衍生息的地方。在几千年的历史变迁中，历代曾施行郡县制，或置或废，区域地名常有变更。春秋战国时期，为胡戎游牧地。秦时为九原郡，汉时为朔方郡之一部，后为南匈奴所居。晋时匈奴居地。北魏时东夏州地。北齐北周时荒弃。隋唐时为丰、胜二州，又为榆林郡辖地。宋时置肃州，后入于西夏。元时置云州。明时蒙古据之、为达拉特、墨尔根等部牧地。达延汗统一漠南蒙古后，为鄂尔多斯万户之一鄂托克地，后同抗锦部一并由达延汗重孙卫达尔玛统辖。清顺治六年（1649年）划旗时，与杭锦分设，因地居鄂尔多斯东北部而命名为鄂尔多斯左翼后旗，下辖佐领四十。第一代旗扎萨克名沙克扎，系卫达尔玛重孙，清廷封固山贝子，其后裔承袭旗扎萨克共十六任。本旗名称到清末才正式改为达拉特旗。

“达拉特”系蒙古语，其含义、由来有几种说法：一、意为七十之部（由词根“达拉”＜即七十＞和表示复数的尾音字“特＇构成），该部很可能是由七十个勇士，或者贵族的子孙繁衍而成。二、意为（祭）肩胛骨之部（由词根“达鲁＇＜方音呼“达拉＇，即肩胛骨＞和复数附加成份“特”合成），因该部有祭祀胛骨的习俗。老者云：“他们的祖宗是守护窝阔台伊金神灵及肩胛骨的达尔扈特”；三、系“塔拉特”一词的演变，汉释为“平原”，以达拉特旗的地理、地形而名。据史料记载，“达拉特”系部落名称，其确切含义尚待考证。

达来特旗始建旗时的地域，东至土默特，西至乌拉特，延袤达400余里，故谚云：“三公六扎萨，不如一个烂达拉”（“三公”即乌拉特东、中、西公旗，“六扎萨克”即伊盟其余六个旗）。到了清代未期，本旗广阔的疆域，肥沃的土地，吸引了内地“走西口”落脚谋生的人们，山西、陕西一带的许多汉族人民从千里之外逃荒到这里，使这一地区的汉族人口剧增。据1937年统计，共有蒙汉居民430,00余人，其中蒙古族13,000余人。1928年国民党政府实行大汉族主义，图废除蒙古族地区的行政境界，在同一地区，旗与县各成行政体系，分人而治（蒙不归县，汉不归旗）。世袭的王公贵族把全旗划分为大参领区，设达尔古章盖分治，而沿河许多地方则划属萨拉齐县、包头县、五原县、安北县分而治之。

1937年，日寇在大树湾设伪旗公署，下设东大社（今新城，二里半）、西碾房（今昭君坟附近）两个办事处。1941年国民党政府在本旗设置“抗日民众组织训练处”（简称“组训处”），与王府平级行使权力，将全旗划为忠怒、孝友、仁智、爱群、信立、义勇、和顺、平治、新德、新禄等10个乡，同参领区为平级政权。乡下设保、甲，对蒙汉人民实行更加残酷的统治。

1949年9月，达拉特旗和平解放，至此延续了三百年的世袭王公统治宣告结束，同时推翻了国民党反动政权，全旗人民获得解放，从此进入了新的历史时期。1950年5月1日，旗人民政府正式成立，并将全旗划为8个区。1952年将后套的一个区划归河套行政区，1953年改划为13个区，并从包头划入昭君坟、羊场二乡，1955年将赛乌素、潮脑梁、白家梁、添尔漫梁四个乡划归东胜县，从土默特右旗划入德胜泰、张顺营子两个乡。1956年将王房营子、二圪旦湾、芒忽图三个乡划归抗锦旗。1957年9月撤区，设31个乡，1个镇。1958年从包头划入大树湾、二锁圪梁、天义昌三个乡。从此全旗地域再无变动。1958年人民公社化时，全旗成立了17个公社。后于1960年从昭君坟公社划出四村公社，从树林召公社划出大树湾公社。1962年从乌兰公社划出中和西公社。1977年从榆林子公社划出德胜泰公社。1980年从解放滩公社划出两个大队，从昭君坟公社划出三个大队，建立了展旦召牧业公社。1983年农村体制改革时，将原有公社改为乡（苏木），大队改为村民委员会（嘎查），始成现状。