降雨 拉丁美洲面向大西洋的斜坡迎接潮湿的海风，降水量比面向太平洋斜坡大得多。安第斯山脉以东，南美洲赤道地带的降水量无疑是最大的。降水量最少的地方位于南美大陆的西海岸，范围从厄瓜多尔的瓜亚基尔到智利的科金博。这片干旱、贫瘠和盐碱化的地区是阿塔卡马沙漠。它绵延了两千多英里。安第斯山脉的遮挡与来自南极的“洪堡德寒流”结合，吸走沙漠里风中仅存的水汽。然而，智利南部的降雨量非常充沛，当地居民开玩笑地说自己长着可以游泳的蹼足。

阿塔卡马沙漠景观

气候 决定拉丁美洲热带和亚热带气候条件的是它的海拔，而不是它的纬度。也可以说，拉丁美洲气候是垂直变化的而不是水平变化的，分为三个区域：从海平面到海拔一千五百英尺左右是高山暖温带；从海拔一千五百英尺到海拔五千英尺是高山温带；从海拔五千英尺以上是高山中间带。因此，墨西哥中部高原的海拔和地区的广袤为墨西哥大部分地区提供了温和的气候条件。只有墨西哥高原两侧的低地炎热潮湿，长期居住对人类健康有害。中美洲的气候也有很大差异，部分原因是海拔的变化，部分原因是中美洲接近两个大洋—太平洋和大西洋。英属洪都拉斯和危地马拉北部低洼地区的温度与尼加拉瓜、萨尔瓦多和哥斯达黎加等高山地区的温度差别很大。因此，大多数重要的中美洲城镇建在内陆巍峨的高地上。西印度群岛纬度较高的地区明显凉爽，在夏季，海风缓解了岛屿上的极端高温。南美洲三分之二的地区都位于热带，但气候不是一成不变的炎热。哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚都有广阔的高纬度地区，气候凉爽宜人。巴西南部的一小块地区属于南温带。南温带还包括了巴拉圭、阿根廷、智利的大部分地区和乌拉圭全部区域。南美洲的这一地区的确是“白人的土地”。

拉丁美洲气候的垂直变化示意图

矿产资源 拉丁美洲国家拥有几乎无限丰富的矿产资源。墨西哥和秘鲁的贵金属最早引起了欧洲人对美洲这一地区的注意。三个世纪以来，西班牙征服者的主要工作一直是采矿。拉丁美洲几乎所有国家都拥有丰富的矿产资源，主要的矿产中心在墨西哥、哥伦比亚、秘鲁、玻利维亚、智利和巴西南部。墨西哥的银产量一直领先，铜产量仅次于美国。最近一份政府报告估计，巴西的铁矿储量为四十亿吨。长期以来，智利一直向全世界供应硝酸盐。这是智利最有价值的出口商品。委内瑞拉与邻国特立尼达和多巴哥是世界上沥青的主要来源地。墨西哥拥有非常宝贵的油田。不过，因为交通设施差，所有这些矿产资源都无法得到充分利用。只有铁路和高速公路完善后，才能开发这些矿产资源。

墨西哥银比索

林业产品 拉丁美洲气候的多样性预示着，拉丁美洲有着无与伦比的、美丽的、繁茂的、树种多样的森林。热带地区有红木、紫檀木、雪松和乌木等用来制作家具的树木，以及棕榈树、竹子和巨大的阔叶树。温带地区的典型树木则是橡树、松树、木兰和类似的树木。迄今为止，几乎没人开发过这个森林宝库。实际上，墨西哥、中美洲和亚马逊平原气候炎热，人类几乎无法穿越这些繁茂的丛林。