最近对长颈鹿行为的研究揭示了一些意想不到的(令人恶心的)交配习惯。

长颈鹿是如此的坚忍，以至于许多研究人员一度认为它们完全是哑巴，这使得它们的浪漫冒险成为一个谜。

现在，两位科学家对这种高大生物的调情策略有了新的了解：雄性长颈鹿会用肘轻推雌性并嗅它们的生殖器。 如果雌性对此感兴趣，它们就会排尿。 雄性长颈鹿会将尿液收集在嘴里并深吸一口，以便通过排卵信息素来辨别雌性是否对其感兴趣。

“他们必须轻推雌性，实际上就是在说，‘请现在小便’。” Lynette Hart是加州大学戴维斯分校人口健康和生殖研究人员，也是这项研究的主要作者，她在一份大学新闻稿中说道。 “他必须让她配合。 否则，他就会知道，他和她在一起是没有未来的。”

长颈鹿是唯一一种可以在一年中任何时候繁殖的有蹄类动物。 但是无休止的开放季节有一个缺点，因为雄性长颈鹿不知道何时有雌性长颈鹿可以繁殖。 长颈鹿依靠一种被称为Flehman反应的行为，通过嘴巴深深地吸气，吸收与雌性长颈鹿排卵周期有关的信息素。

研究人员称，其他动物(包括猫、马和狗)也有这种反应，但它们通常会等尿液落到地上后再进行询问。 但对于超级高的长颈鹿来说，这是不可能的。

Hart说：“它们不会冒险一直尿到地上，因为它们的头部和颈部发育得太过发达。

长颈鹿可以长到19英尺高。 它们的脖子可以有7英尺长。 它们太高了，以至于有时会被闪电击中，在空旷的草原上基本上就成了避雷针。 研究人员猜测，雄性长颈鹿宁愿直接从源头吸收信息素(和尿液)而不愿让信息素一直流到地面，因为地面对长颈鹿来说是很难到达的。 这项研究发表在《动物》杂志上。

用于这项研究的长颈鹿的观察发生在1994年、2002年、2003年和2004年。 研究小组总共记录了102次雄性长颈鹿探查雌性长颈鹿生殖器的情况；其中54次雌性长颈鹿撒尿，51次雄性长颈鹿则有Flehman反应。

除了这种非常规的求爱行为，研究小组还详细描述了其他一些之前未知的或未被充分重视的长颈鹿行为。 之前的研究已经注意到长颈鹿有时会啃骨头，这是一种被称为“噬骨术”的运动。 新的研究发现了许多长颈鹿寻找骨头并啃咬的例子。 他们甚至记录了长颈鹿将骨头卡在嘴里的例子。

需要明确的是，这种高大的生物是食草动物；它们每天可以吃掉75磅的食物，主要是金合欢的叶子，它们用长长的、可缠绕的紫色舌头把叶子从树上摘下来。 咀嚼骨头可以为它们提供从绿色饮食中得不到的营养。 该研究的作者指出，正在哺乳的冠毛豪猪咀嚼骨头，可能有助于提高钙和磷的水平，长颈鹿也可能出于类似的原因。

长颈鹿把它们的秘密藏在它们斑驳的胸膛里。 2021年，研究人员发现，长颈鹿可能具有与大象或逆戟鲸相当的母系社会结构。 同年，科学家宣布发现了短腿的“柯基”长颈鹿，它们的身高只有普通长颈鹿的一半。 这些动物很少发声，因此一些科学家认为这些动物是哑巴——但新的研究记录了雄性长颈鹿的咆哮声。

该研究详细描述了2002年的一个例子，一只雄性长颈鹿在一次交配过程中发出了巨大的咆哮，吓得周围的长颈鹿远离了附近的水塘。 另一个例子发生在2004年，一只雄性长颈鹿在一次争斗中发出了呼噜声。

尽管这些标志性的非洲哺乳动物在热带大草原上非常显眼，但人们对它们的了解显然还很少。 不幸的是，长颈鹿被国际自然保护联盟列为易危物种，由于栖息地的丧失和捕*，它们的数量正在下降。