好消息！中国科学家最近发现了世界上第九种穿山甲，是以前从来没有记录过的新物种！但坏消息是，这种穿山甲是从走私的鳞片里发现的。

几百上千公斤被缴获的鳞片，都是活生生从穿山甲身上拔下来的，一堆堆鳞片就代表着无数只穿山甲被剥皮放血、走私贩卖。

作为唯一的长有鳞片覆盖的哺乳动物，也是最擅长吃昆虫的动物之一。它每天可以吃掉约7万只蚂蚁和白蚁，有利于维持土壤肥力和森林健康。它们在遇到危险时，会放弃逃跑而选择团成球状的防御形态，这让其在自然界的天敌十分稀少。

然而，它们原本十分完美的防御机制却让他们极易捕捉，成为偷猎者们手下的冤魂。

穿山甲被认为是世界上地下贸易最为猖獗的野生哺乳动物，每年有数十万只被走私，主要是为了满足亚洲市场对其肉和鳞的需求。

在这样的背景下，我国科学家却在查获的非法贸易的穿山甲鳞片中发现了一个惊人的秘密：世界上竟然还有一种未知的穿山甲物种！

很多家住山区的朋友可能在小时候能亲眼见过这种神秘生物的身影，但大家可能不知道，穿山甲其实在全世界范围原来仅有八种，但最近却隐约找到了新品种的身影。

这一发现是由云南大学和香港嘉道理农场暨植物园的科学家合作完成的。

他们在2017年到2020年期间，对来自东南亚和非洲截获的非法穿山甲鳞片进行了基因检测，然后发现，其中有一些鳞片属于亚洲穿山甲，但却不同于已知的四种亚洲穿山甲。

这些鳞片具有独特的线粒体单倍型，这足以证明动物之间的亲缘关系。

为了验证这些鳞片是否代表了一个新的穿山甲物种，科学家又对138个个体进行了群体基因组分析，并与鳞片形态特征比较，结果证实了一个新的亚洲穿山甲物种的存在。

科学家将其命名为Manis mysteria（亚洲神秘穿山甲），并估计其与菲律宾穿山甲和马来穿山甲在500多万年前就分化。

这意味着，这种新发现的穿山甲已经与其他亚洲穿山甲分开演化了很长时间，形成了自己独特的遗传特征。这次的发现结果已经由云大研究团队于近日发表在国际期刊PNAS上。