在安第斯山脉海拔数千米以上的地方，灵巧的蜂鸟为了抗寒把自己“冰冻”起来。

新研究发现，这些小生物以反常规的方式耐寒：它们一次能降低体温（有时高达33°C）几个小时。

“这个能力令人难以置信。”康奈尔实验室的生理生态学家Anusha Shankar说。

在脊椎动物中，蜂鸟拥有最高的代谢速度，它们的新陈代谢速率大约是一般人的77倍，它们需要连续不断地进食。

但是，如果天气太冷，保持正常体温就会消耗大量能量，但是这些小动物可以将体内温度降低10°C到30°C。

新墨西哥大学的生理生态学家布莱尔沃尔夫说，这让它们的新陈代谢速度减慢了95%，并保护它们免于饥饿。

沃尔夫说，在这种状态下，蜂鸟会一动不动，毫无反应。“当你捡起它时，你甚至都不知道它是死是活。”

但当早晨到来时，到了该进食的时间，鸟儿很快又温暖了自己。

“这就像是冬眠，但是调节频率更加紧凑了。”

沃尔夫和他的同事们希望比较不同的蜂鸟物种在更高的海拔上使用毛孔的方式，因此，它们到达秘鲁安第斯山脉海拔3800米的地方，那里的夜间温度接近零度。

他们捕获了来自六个不同物种的26只蜂鸟，研究小组将每只鸟放在营地附近的围栏上，追踪了鸟体一夜的温度。

其中一只黑色金属蜂鸟的身体温度下降到3.3°C，这是鸟类或非冬眠哺乳动物中最低的记录。

平均而言，蜂鸟体温度达到了5°C到10°C，或者更低，而在人类体内，当体温下降2°C时，我们是无法安然存活的。

蜂鸟的内部温度越接近户外空气，它们用于任何新陈代谢过程的能量就越少，比如保持温暖和维持正常的心率，研究人员解释道。

但是，这样的方式也有风险，因为静止的鸟容易被捕食。

在人类中，医生可以在心脏手术期间人工冷却身体，将其置于较慢的代谢运动中，但是蜂鸟这种生物正在自然地这样做，这真是个难以置信的壮举。

研究人员接下来会探索鸟类的身体是如何适应这种冰冷体温的。