文章转载自：地球杂志

黄河孕育了中华文明和中华儿女，是中华民族的“母亲河”。

黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉，自西向东流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南及山东9个省（自治区），最后流入渤海。上游为河源至内蒙古自治区河口镇，中游为河口镇至河南桃花峪，下游为桃花峪至入海口，总体呈“几”字型分布。

唐代诗人李白曾这样描述“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回”，刘禹锡则描述为“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯”。可见黄河的特点：

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壶口瀑布

一是沙多，无论年输沙量，还是平均含沙量，黄河在世界江河中都名列第一。多年平均泥沙16亿吨，将其堆成高、宽各1米的土堤，其长度可绕赤道27圈；平均含沙量为每立方米35千克，相当于1吨黄河水里面就有35千克泥沙。二是湾多，流向多变，产生众多的河湾、河套。三是河道新老结合，下游河道经过改道后，其形成时间只有几百年甚至几十年。四是河长，其长度达到5464千米，世界第五大河，中国第二长河。

五是水面落差大，从源头到入海口落差达到4480米。

小浪底排洪泄沙

黄河泥沙含量大，据统计约有89.1%来自中游“多沙粗沙区”（11.82亿吨），而到了下游由于堤防等水利工程的修建导致河道变窄，大量的粒径大于0.05毫米的泥沙淤积在河床上，引起河床抬高，造成花园口以下800千米的河道成为“地上悬河”，也称为“一级悬河”。

20世纪60年代，随着黄河上中游水利枢纽工程的修建，下游河道大洪水漫滩的次数减少，中小洪水和枯水期的泥沙淤积主要发生在主河槽和嫩滩上，导致下游东坝头至陶城铺河段的主河槽河底高于两侧滩地，形成了“二级悬河”，黄河成为河上悬河，悬之又悬的河。