在1983、1984年春晚获得成功后，1985年第三届春晚仍由黄一鹤总导演，他对春晚的表现形式做了大胆的尝试，把春晚舞台搬到了北京工人体育馆。据传创意源于邓丽君的《1984十亿个掌声演唱会》，黄一鹤回忆“那年大家看了国庆阅兵，美国洛杉矶的奥运会也举行了，我们就觉得十几亿人的国家，在演播室办春节晚会太寒酸了，就想展示出宏大的场面，所以就选择了工人体育馆。谁也没想到这次春晚会出现多次失误，现场几乎失控，被公认为是一次彻底失败的春晚。

主持人有马季、姜昆、张瑜、朱苑宜（台湾）、斑斑（香港），想象当中体育馆观众多应该更热烈、更欢快，但事实上观众离舞台远，加上光线反差大，场子里反倒显得沉闷。“幽冥界式”的舞台背景，再精彩的歌舞，再开心的小品，谁又能感到欢乐呢？

第一个节目是中国京剧院演出的京剧《百猴迎春》。可是那年是牛年，用一群猴子开场让人感觉莫名其妙。而且节目出现了失误——飞行的孙大圣和栏杆撞上了，还输了。

湖北省歌舞团器乐演奏《编钟乐曲》。由于是大型场馆的表演，对灯光的要求比较高，但是当时的央视根本没有搞过这种大规模的文艺活动，习惯了室内环境的要求却适应不了室外环境，轻视了灯光效果。