字节和快手抢夺知乎
即便盈利之路跌跌撞撞,发展前景模糊不清,但这并未影响社区这一业态在张一鸣心中的重要地位。
2018年下半年,由于悟空问答用户活跃度节节下滑,烧钱模式并未带来预想的效果,被头条战略放弃。随后,便有消息称,张一鸣在与知乎创始人周源接触。当时正值知乎F轮融资期间,快手与字节跳动进行了几轮竞价,但由于张一鸣不愿再提高投资金额,最终百度 快手夺得了投资知乎的机会。
而在周源的回忆中,他则与同样以社区见长的快手CEO宿华,有着独特的惺惺相惜。
“去年,我和宿华(快手CEO)参加了一个科技会议,席间,我发现宿华在用小号刷知乎,而我也在用小号刷快手,频次还都不低,我俩相视一笑,差不多两个月前,我和宿华中午在一起吃盒饭,差不多一小时,我们就把合作敲定了。”
底层产品逻辑的迥异程度,决定了合作走向。
图源:摄图网
在Prospect Avenue Capital (PAC)创始人&管理合伙人廖明看来,对于内容社区来说,产品针对的人群不同,流量既可以是福音,也可能是诅咒。
比如知乎最初的产品调性更针对社会精英人群,但他们永远是小众,流量不够大,想获得他们的信任,也就不能肆意变现,从而就存在变现难的问题;而一旦流量逐步扩大,就必然会拉低人群素质,加上变现模式更为大众化,精英人群就会逃离。所以市场普遍认为,知乎变现的路径最终会让产品变成微博。也就是说,“流量与逼格无法兼得。”
另一方面,传统的以大V为生态核心的平台模式中,“人”的吸引力则远大于平台本身。拥有强大粉丝粘性的大V 会因为金钱刺激,在各个平台之间迁徙。但是这类平台往往容易搭建,这也是目前主流的社区形态;而去中心化的兴趣推荐模式,塑造的是“弱个人,强平台”的产品基因,但是平台调性的养成需要很长时间,同时也非常考验创始人的初心和坚持,比如 B 站,但这是个案。二者各有利弊。
虽然,字节跳动的兴趣推荐逻辑,在社区上遭遇了重大挑战,但以“人”为本的传统社区,依旧在发展过程中面临重重考验。
在悟空问答宣布下线的同时,知乎IPO的消息也在逐步发酵。经历了10年的发展,熬走了无数竞争对手,知乎的上市之路可谓坎坷。作为当之无愧的中文互联网社区第一平台,一直以来阻碍知乎上市的一个重要原因就是,变现困难。
一方面,知乎直至成立6年后才公开了其商业化的计划,但由于定位始终不清晰,变现能力存疑;另一方面,知乎对创作者的变现扶持也始终遭到诟病,知乎大V大量出走。
对此,周源在近期的演讲中表示,目前知乎已经有100位创作者月收入超过10万元,有1000位创作者月收入超过1万元。可这对于一个拥有3.7亿用户的独角兽产品来说,依然太少了。
但这并非仅属于知乎的尴尬。
作为问答产品的鼻祖,启发周源等人创立知乎的Quora成立于2010年初。但直至2016年,Quora才放开其唯一的盈利通道——广告。到2018年,估值达18亿美金的Quora,广告收入才勉强达到2000万美金。而与其用户量相同的 Twitter广告收入已超过26亿美元。此外,由于引入了搜索广告,Quora的用户开始质疑和吐槽回答的真实性。
国内社区产品也都面临着相似的境遇。
以母婴第一股著称的宝宝树,上市两年来,经营业绩持续下滑。除了在2018年上市前夕实现2亿元盈利之外,随后营收一路下滑。2019年净亏损近5亿元,利润增速下降约346%,营收增速更是出现了负增长。
而创业15年,公司化运营10年,IPO计划了多年的国内旅游UGC(用户原创内容)头部玩家之一马蜂窝,则面临着更为尴尬的境地。蜂窝联合创始人吕刚在2018年的采访中提到,其营收以广告为主,占据近50%,另外一半营收则主要来源于机票、酒店和旅游产品销售。这样单一的收入来源,实在难以与携程、去哪等巨头抗衡。
过于依赖社区内容引流,且一直没有拿出让资本市场信服的明确盈利模式,都将使得马蜂窝的估值想象空间将越来越有限,上市梦也遥遥无期。
“社区并不是一个终极的产品形态。”在钱钰看来,社区其实是一种留存用户的手段,通过将流量留存并复用,然后形成裂变,打通变现渠道。初始定位决定了社区的未来走向。
对于始终在赚钱这件事上慢一步的知乎来说,变现之路的探索虽然小心翼翼,却也在一路快跑。
从2017年开始的“知乎大学”和“盐选会员” ,到近年来的网文业务,以及新近开展的视频业务,知乎已经打造了集音视频课程、电子书、期刊杂志、论文库、盐选专栏在内的付费内容库。据称,总内容数超过300万,并已形成了250万活跃付费用户。
自此,知乎已经走出了一条与问答平台前辈Quora完全不同的,内容平台之路。
但是在中国激烈又重合度高的竞争环境里,现有的知识付费模式极容易被模仿和超越。想要建立真正的护城河,还有很长的路要走。