国债是国家以债务人的身份向国内和国外筹借的各种借款。由于有国家的背书，国债的信用等级最高。国债不仅可以作为一种金融投资产品，而且还发挥了国家财政工具和货币工具等作用。

国债是以国家信用为基础，由国家发行的债券，是中央政府为筹集财政资金向投资者出具的、承诺在一定时期支付利息和到期偿还本金而发行的一种政府债券。由于国债的发行主体是国家，有国家的背书，所以它具有最高的信用度，被公认为是最安全的投资工具。

国债也属于公债的一种。但是与地方财政发行的地方公债以及政府所属机构发行的政府机构债务不同，国债是中央财政发行的国家公债。

国债与地方债不同。国债是国家以其信用为基础，地方债是地方政府及地方公共机构发行的债券，是地方政府的信用做背书；国债用于筹集国家的军费、平衡中央财政收支等，带有宏观调控的功能，而地方债筹集的资金一般用于地方基础设施建设、公共事业发展等。

国债的作用主要表现在弥补财政赤字、筹集建设资金、金融投资品种、金融市场稳定、宏观调控等5个方面，具体如下：

1.弥补财政赤字

国债的产生源于财政收入无法满足战争所需的军费支出，当国家财政财政资金收不抵支时，发行国债可以弥补政府财政赤字。

1981年我国恢复发行国债就是出于弥补中央财政赤字的目的。

2.筹集建设资金

在和平年代，发行国债主要目的是筹集建设资金、扩大建设规模。尤其是对于公路、铁路、市政设施等基础设施建设，由于投资体量大、投资周期长等原因，需要耗费大量的资金。

通过发行国债可以快速募集建设资金，推进项目的建设。

3.金融投资品种

国债除了是财政政策工具，还是一种重要的金融产品，国债是一种基本且重要的投资品种，丰富了投资者的选择对象。

国债作为信用等级最高的无违约债券，其收益率为无信用风险利率，是各类金融产品的定价基础。

4.维护金融市场稳定

中央银行利用在公开市场上买卖国债等有价证券，来调节市场上的货币供应量。

5.宏观调控

国债的宏观调控功能是指国债作为一种政策工具，通过国债的发行，配合不同时期的宏观经济政策，熨平经济周期波动、引导结构优化、促进经济社会发展。

如为了抵御亚洲金融危机冲击，1998年以来发行的“长期建设国债”，通过实施扩大投资以刺激经济，以及长期建设国债将所筹集资金有选择性地用于有利于优化产业结构，弥补国民经济短板的建设项目。

由此可见，国债作为国家信用背书的债券，其作用还真不少，丰富了金融投资品种，用于弥补财政赤字，筹集建设资金，维护金融市场稳定，作为宏观调控的工具。