荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，战略位置及其重要，整个三国的历史都是在荆州的争夺中展开的。孙权割据江东，荆州是东吴的西面门户，对东吴至关重要。荆州只要不在东吴手里，江东安全就没有保障，就如晚上开着大门，孙权君臣睡觉都不会踏实的。公元219年，孙权袭取荆州，为了更好地控制荆州，孙权将国都迁到了武昌（今鄂州）。公元229年，孙权在鄂州即帝位。

鄂州，位于湖北省东部，长江中游南岸，它是湖北省辖面积最小的地级市，只有1594平方公里。鄂州虽小，历史却很悠久。西周时，这里有个鄂国，后来被楚国吞并。楚国国君熊渠封儿子熊红为鄂王。秦置鄂县，两汉因之，直到东吴孙权迁都至鄂后，将其改名为武昌。

从三国到南北朝，武昌一直是指鄂州。南北朝时，在今武汉设郢州，置江夏郡。589年，隋文帝杨坚出兵消灭了割据江东的南陈，废江夏郡，改郢州（今武汉）为鄂州。唐宋朝皆称武汉为鄂州，元世祖忽必烈设鄂州路，后来鄂州路改称武昌路，明朝时的鄂州仍然设武昌县。

随着历史的发展，唐朝以后，武汉由于便利的水陆交通优势，地位越来越高，逐渐取代荆州在湖北的地位，在明朝时成为湖广行省的省会。清朝时，拆分湖广行省为湖北省和湖南省，而武汉依然为湖北省会。也就是说，在数百年时间里，武汉是一直称为鄂州的，地区中心的影响是很大的，湖北简称“鄂”便很容易理解了。