预测地球的未来有点像预测天气:你看得越远，你的准确性就越差。基于这一逻辑，我们似乎不可能在展望5万年后才有任何可能是正确的。然而，我们有超过40亿年的历史可以从中吸取教训。当你从地质的角度来考虑地球的历史时，你可以指望某些不可阻挡的过程——进化、灭绝、板块构造、气候变化——在可预见的未来继续塑造我们的星球。让我们来看看其中的一些过程，来预测五万年后地球的样子。

首先，地球是一颗绕轴自转的行星，就像它绕太阳公转一样。这些运动对试图在行星表面生存下来的生物体有一定的影响。例如，地球不仅绕轴自转，还像陀螺一样摇摆。天文学家称这种进动现象为进动，它使地轴以26000年的周期指向天空的不同部分。现在，北极指向北极星。12991年后，织女星将成为新的北极星。在5万年后，地球将完成两个进动周期，这意味着我们将在今天的位置，至少从我们对夜空的看法来看是这样的。

更重要的是由于地球轨道畸变和倾斜而发生的变化。在97,000年的周期内，地球的轨道从基本的圆形变成了略椭圆形。与此同时，地轴的倾斜度变化了几度，从一端的22.1度到另一端的24.5度。这些运动的综合影响对地球上有多少太阳能产生深远的影响。当地球在太空中的位置刚好合适时，地球就会经历一个冰河时代，在这个时期，极地冰盖会变厚，覆盖更多的大陆。从历史上看，冰河时代持续了大约10万年，其间的间冰期更温暖（大冰期中相对温暖的时期），持续了大约1万年。地球目前正处于间冰期，但最终将进入另一个深度冰期。许多科学家认为下一个冰河时代将在大约8万年后达到顶峰。因此，五万年后，地球很可能会变得更冷，冰盖会向南延伸至纽约市。

全球变暖如何影响我们未来的冰河时代?从长远来看，不会太多。然而，在短期内，全球变暖可能会彻底改变我们的世界。全球变暖的全部影响将在接下来的200年内里感受到，比如说2200年。届时，大气中的二氧化碳含量将超过过去65万年中的任何时候。二氧化碳将阻止太阳能辐射回太空，使地球变暖。随着平均气温上升，即使只有几度，冰川也会融化，海平面会上升，沿海地区会发生洪水。海洋也将变得更加温暖和酸性，这将导致大面积的珊瑚礁崩溃。许多海洋物种将面临灭绝，在陆地上，四分之一的动植物将永远消失。

苏弗里埃尔山火山喷发

这将是我们的家园地球的一个关键时刻，似乎事情不会变得更糟。不幸的是，如果地球40亿年的历史只告诉我们一件事，那就是如果时间足够长，全球末日确实会发生。五万年后，我们几乎肯定会面临一场将永远改变地球的史诗般的灾难。这场灾难可能会以小行星或彗星的形式出现，一旦撞击地球，我们所知道的生命就会终结。天文学家估计，这种撞击平均每100万年发生一次，所以即使在未来5万年，这种可能性仍然对我们有利。更有可能的灾难将来自地球本身。导致大陆漂移到全球的同样的构造力量也为超级火山提供动力，超级火山可以向大气中喷出足够多的火山灰和烟雾，从而在10到15年内阻挡太阳光线。地质学家认为，这样的喷发每5万年发生一次，所以在这里发生的可能性并不对我们有利。

面对超级火山这样毁灭性事件的影响，一个已经步履蹒跚的地球肯定会经历一场大规模灭绝，与化石记录中记录的其他物种灭绝相匹敌。最著名的一次是白垩纪末期恐龙的灭绝。但是，与二叠纪末期，大约2.51亿年前发生的一次灭绝事件相比，恐龙的大规模灭绝显得苍白无力。当死亡结束时，95%的海洋物种和70%的陆地脊椎动物都消失了。你能猜到是什么导致了这场*戮狂潮吗?是的，那是一座超级火山——更确切地说，是西伯利亚火山爆发，影响了全球气候。

那么，五万年后，人类在地球上生存的机会有多大呢?当你考虑到我们的物种只存在了10万年，而人类最长寿的文明也只存在了3000多年，那么在遥远的未来，我们似乎不太可能成为占统治地位的物种。

然而人类已经进化了，今天还在继续进化。一些科学家估计，在过去的1万年里，人类的进化速度比任何时候都要快100倍。因此，我们很有可能积累必要的变化，以适应地球未来的条件。微软全国广播公司(MSNBC)有一个有趣的功能，叫做“人类之前和之后”(Before and After Humans)，它描绘了人类在未来100万到400万年可能会变成什么样子。

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