天然气是指埋藏在地下的可燃气体，主要成分为甲烷（CH4），形式主要包括气田气、凝析田气、石油伴生气、煤矿矿井气等。
LNG、CNG则是天然气的储存方式。CNG （Compressed Natural Gas）是指将天然气加压到大于或等于10MPa且不大于25MPa，再经高压深度脱水的气态天然气，它与管道天然气的组分相同。CNG可作为车辆燃料利用，以CNG为燃料的车辆叫做NGV（Natural Gas Vehicle）。
LNG则是通过对地质开采的天然气通过净化处理，压缩、冷却至其沸点温度后变成液体，通常液化天然气储存在-161.5摄氏度、0.1MPa左右的低温储存罐内。其主要成分同为甲烷，使用时重新气化。LNG燃烧后对空气污染非常小，且放出的热量大，所以它被公认是地球上最干净的化石能源。
LNG是一种清洁、高效的能源。由于进口LNG有助于能源消费国实现能源供应多元化、保障能源安全，而出口LNG有助于天然气生产国有效开发天然气资源、增加外汇收入、促进国民经济发展，因而LNG贸易正成为全球能源市场的新热点。
CNG加气站包括母站、标准站和子站。加气母站一般是从高压管道取气给CNG气瓶车加气，再通过CNG气瓶车输送给子站供气，同时具备直接给CNG汽车加气的能力；标准站一般是从城市中压管网取气，给CNG汽车加气。
在生态环境污染日益严重的形势下，为了优化能源消费结构，改善大气环境，实现可持续发展的经济发展战略，天然气作为清洁、高效的生态型优质能源和燃料得以被大力推广。现在，无论是工业还是民用，对天然气的依赖性正逐步增强。
无色、无味、无毒且无腐蚀性的LNG，取代燃油后可以减少90%的二氧化硫排放和80%的氮氧化物排放，环境效益明显，是汽车的优质代用燃料
LNG体积约为同量气态天然气体积的1/625，质量仅为同体积水的45%左右，其储存效率为同体积CNG的2.5倍，这使LNG汽车的续航能力更强，一般可达600-700公里以上，特别适合重型卡车和长途客车。相比之下，CNG汽车的续行里程一般在250公里以内，比较适合小型家用汽车、公交车和小型货运汽车。
由于LNG是在常压下将气态的天然气冷却至零下-161.5摄氏度，使之凝结成液体。因此，LNG汽车停驶期间，气罐内的低温液体会随外界温度而升腾气化，超过排气安全阀设定的压力时，气罐就自动泄压，排出部分天然气。所以，LNG汽车不适合停放在车库等密闭空间内，这也是为什么没有LNG小型车的重要原因之一。
天然气作为重型卡车燃料，除具有能量密度大、续驶里程长等优势外，且补充成本较低，可有效降低公路运输成本。
