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在之前的文章中，子渊给大家详细介绍了唐代对科举制所进行的全方位改革，今天咱们再来谈谈宋朝对于科举制度所进行的创新与完善。虽然宋朝对于科举制度的改造不如唐代那样具有颠覆性，但宋朝同样是科举制度承前启后的重要朝代，也是科举制臻于成熟的朝代。甚至可以说，自宋朝创新完善科举之后，直至清末正式下诏废除科举为止，科举制在中国基本没有任何本质改变。

▲唐代科举场景绘画

建隆元年（公元960年），宋太祖赵匡胤顺应赵普等人请求黄袍加身，于陈桥驿发动兵变，建立北宋。在这一年，各地尚未统一，国家也处于半战争状态，然而赵匡胤对于开科取士却没有丝毫懈怠，在百忙之中举行了大宋王朝的第一次科举考试，总共录取进士19人。关于进士人数，其实也有讲究，自唐末五代以来，每科进士人数一般都控制在二三十人上下，大宋王朝的首次科举又要为今后做出表率，因此本着宁缺毋滥的精神反复挑选，最终选出了这19名佼佼者。建隆二年（公元961年），赵匡胤下诏再次举行考试，这次进士更少，只录取了11人。此后数年每榜进士大约都在十人左右，乾德四年（966年）最少仅录取了六人，这在千余年的科举史上都是凤毛麟角般的存在。

▲陈桥驿兵变旧址

赵匡胤为宋朝定下了善待文人的祖制，要求“与士大夫共治天下”。为笼络文人士子，赵匡胤在开宝三年（公元970年）给主持科举的礼部下诏，命其组织人手整理近十年及后周乃至后汉等国的举子档案，并统计历经15次考试全部终场还未考中的士子有多少人。礼部经过仔细核查，列出了以司马浦为首共计106人的名字，赵匡胤体谅这些屡试未中的士子着实不易，便下圣旨统统赐予进士出身。自宋朝起，此类进士就有个专门的名称，叫做“恩科进士”，即皇帝开恩特赐的进士。赵匡胤这次“恩科”规模庞大，然而又不无道理——毕竟国家百废待兴，急需人才。由此不难发现其治国理政手段之高超灵活。此后历届“恩科”的规模有限，只涉及到极少数人，对科举整体无碍。

▲宋太祖赵匡胤坐像

除去“恩科”这一特例，宋朝前期的常规性科考基本承袭了唐朝和五代做法，依旧是常科与制科两大系统。“常科”即常设之科，除去最令人熟知的进士科外，还有诸科，如九经、五经、开元礼、三史、三礼、三传、明经、明法、明字等。各地举子都是每年秋季参加乡试，中乡举者于冬末汇聚到京城汴梁，等到次年开春，参加由礼部主持的国家级统一考试——会试。