不过，如果想看到更加集中且壮观的坎儿井群，则要从吐鲁番一路开车到鄯善。在交河古城、苏公塔、葡萄沟、吐尔、火焰山、伯孜克里克千佛洞、阿斯塔那古墓、高昌古城、吐峪沟等地，也可以观赏到坎儿井。其中米衣木•阿吉坎儿井是名气最大的坎儿井，已有200年的历史，全长5公里，最深处为80米，日出水量可浇70亩地。

盆地北部的博格达山和西部的喀拉乌成山是吐鲁番坎儿井的主要水源地，春夏时节，山上的冰雪融水流向盆地，渗入戈壁滩，形成一股潜流，这是坎儿井丰富的“地下水库”。人们按照一定的坡度由低往高处挖暗渠，无需任何动力，水就可以自动流出地表。暗渠一般高1.7米，宽1.2米，短的一两百米，长的则有二十来公里。

因为空间局促，并且全部是在地下作业，所以工程非常艰巨。坎儿井的历史可以追溯到西汉。当时，为了抗击匈奴的侵扰，汉武帝下令开发广阔的西域地区，推行了移民实边和修渠屯田等政策。此时，包括河西走廊在内的西北地区，水利建设被推上了仅次于关中平原的地位。

此事在《汉书•西域传》中有所记载，“宣帝时，汉遣破羌将军辛武贤将兵万五千人至敦煌，遣使者按行表，穿卑鞮侯井以西，欲通渠转谷，积居庐仓以讨之……”而修建的模式则为“大井六，通渠也，下流涌出，在白龙堆东土山下”，可以看出当时已有井下通渠引水的技术，这显然是坎儿井的雏形。