1972年，为庆祝中日两国恢复邦交，新中国政府将两只大熊猫赠与日本上野动物园，一只取名为康康，一只取名叫兰兰，这是日本人第一次亲眼见证萌态万千的大熊猫的魅力。所以两只熊猫一下飞机，整个东京都万人空巷，都挤在上野动物园周边道路两旁，手举横幅，夹道欢迎，当时上野区可以说是被民众堵得水泄不通，足见熊猫在国外究竟有多受欢迎！

那么是什么样的契机，促使了中国特色 “熊猫外交”的开始？长达若干年的“熊猫经济”又究竟为咱们带来了什么呢？所谓的“熊猫外交”其实早在唐代武则天执政时，就已经拉开了序幕，而且其外交对象同样是日本！

根据日本文献《皇家年鉴》所记载，早在公元685年，也就是唐睿宗李旦登基元年，已经实际掌控政权、临朝称制的武则天，就下令赠送了当时大唐的附属国，日本两只“白熊”，以及整整70张熊皮，据专家考证，当时武后所赠的“白熊”就是国宝大熊猫无疑，她将两只熊猫命名为“天武”和“天皇”，日本最高统治者“天皇”的称号就因此而来。由此还可见两个细节，其一，在唐朝时熊猫数量还相当可观，毕竟一送就是70张皮；其二，日本人对熊猫特殊的痴迷果然不是一朝一夕，而是千年前就已经铭刻在其基因里！

新中国成立后，中国政府以“政治性赠送”的方式，重启了武则天发明的“熊猫外交”，1972年，时任美国总统尼克松访华，中美正式建交，*总理就大方地向美国赠送了两只大熊猫“兴兴”和“玲玲”，一时之间全美掀起了熊猫热潮，原本无人光顾的华盛顿国家动物园，因为熊猫的出现立马变得门庭若市，甚至每天都有成千上万的外国游客慕名而来，只为众里寻他，看上熊猫一眼。