有人说，这是因为老虎的体型比狮子大。著名猫科专家赫默教授指出，老虎相对狮子身体较大而脑袋较小，因此在颅全长不如狮子的情况下体重能反超。如此说来，老虎的舍恩伯格指数较小可能只是反映了老虎颅全长较小这一事实，并不意味着老虎的脑重占比更大。

然而，这种解释是站不住脚的。首先，山口教授和基奇纳教授仔细检查了狮子和老虎所有的野外科考数据和记录完备的狩猎数据，发现所谓虎比狮大的流行观点至少在物种平均体重上是不成立的，巨大的东北虎、孟加拉虎被马来虎、苏门答腊虎这些小亚种扯了后腿。

苏门答腊虎：现存最小的虎亚种，雄虎重约110千克

按狮和虎现存所有亚种的加权平均计算，雄狮平均约175千克，雌狮约120千克，雄虎约160千克，雌虎约115千克，上述均已扣除胃容物。也就是说，老虎平均体重与狮子相差无几甚至可能还略小，但脑容量显著更大。

更有说服力的是，最小的虎亚种巴厘虎雄性颅全长平均296毫米，脑容量为296立方厘米；而最大的狮亚种南非狮雄性颅全长达380毫米，脑容量却仅271立方厘米。巴厘虎的颅全长只有南非狮的四分之三，体重相差近一倍，脑容量却比后者大10%。

此外，早在40年前，艾森伯格就计算了四种大猫的脑形成商（脑重与体重之比），发现老虎的脑形成商是1.35，豹是0.85，狮是0.57–0.83，美洲虎是1.36。除美洲虎外，艾森伯格的结果与这次研究很接近，两次研究都证实了老虎的脑子比狮子大。

狮、豹和美洲虎的舍恩伯格指数相近，它们彼此间也是最近的亲戚，在距今290万年前还有着共同的祖先，而老虎早在370万年前就与这三种大猫分道扬镳了。它们分家之后，老虎进化出了一个比较圆的脑袋，而另外三种大猫的头部则变得比较狭长，圆脑袋相比长脑袋颅骨内腔容积更大，脑容量也就更大。

目前不清楚老虎演化出圆脑袋和大脑子有什么生态和生理功能，因为我们找不到老虎在生态和行为上与另外三种大猫有任何不同之处。事实上，作为唯一一种群居猫科动物，狮子才是最特别的大猫。

20世纪70年代，赫默教授曾指出，群居动物理应拥有更大的脑子。然而，大量的样本已经证实赫默教授的观点是错误的，独居的老虎确实拥有比群居的狮子更大的脑子，尽管脑大并不必然意味着聪明。