作者：喜樂阿
1560年，嘉靖皇帝朱厚熜的猫死了。
皇城里出现了几丝不易嗅到的紧张气息，只有太监们敏感地察觉到天要变了。捧着爱猫“霜眉”的尸体，朱厚熜强忍眼泪，宣布要用道教礼仪设坛祭猫。内阁重臣们跪倒一片，口中高呼“此举非明君所为”，朱厚熜瞥了一眼他们，目光阴鸷，又颁了一道口谕：用金棺葬猫。
魂幡飞扬，紫禁城的宫女侍卫低头缩在角落，大气也不敢喘。一群身穿丧服的太监簇拥着金棺走来，其中四人抬棺，另两人扬幡引路，时不时地高声唱念，每一个音都透露着庄严肃穆，不知道的还以为里面躺着的是哪位贵人。除了太监尖锐绵延的哭腔，整个紫禁城只剩寂静。
长长的送葬队伍缓慢移动着，跋涉了几个小时后，目的地万寿山终于到了。此时天色愈加阴霾，空气中弥漫着一股瘆人的诡异。送丧的众人小心翼翼地将这口纯金的棺材，埋在了万寿山北坡，并立了一块墓碑，碑上赫然印着三个苍劲的大字：虬龙冢。从此一代名猫落土于此。
金棺厚葬并不足以安慰朱厚熜失去挚爱的悲痛，于是他又办了一场新概念作文大赛，要求大臣们为他的爱猫“荐度超生”。可能是这个命题作文着实超纲，征集到的文章没有一篇能叫朱厚熜满意的。
直到一个叫袁炜的大臣挥笔成章，呈交了一篇文采飞扬的祭文，文中一句“化狮为龙”让朱厚熜大为赞赏。爱猫及人的皇帝大手一挥，袁炜的命运也就此开挂：从区区一个礼部学士直线升职为吏部侍郎，没过多久又升宗伯，加一品，入内阁。其晋升之速，前所未有。
说起来，袁炜不是明朝第一个因为猫而加官进爵的人，明仁宗那会儿，一介布衣杨士奇靠“静者蓄威、动者御变”、“乐我皇道、牙爪是司”几句话，也同样一步青云。万历年间，史学家沈德符带着嫉妒的语气感叹：就凭只猫，袁炜和杨士奇居然都能在半年内飞黄腾达！
万历皇帝朱翊钧，沿袭了明朝皇帝世代的猫奴基因，尤其张居正死后，他更沉湎于酒色和养猫，皇宫里猫的数量泛滥，遇到年幼的皇子公主就“相遘而争，相诱而嗥” ，吓死了好几个。几百年后，有一些学者试图分析明朝衰亡的本质原因，有人则把这锅放在了猫身上。
嘉靖皇帝金棺葬猫、袁炜凭咏猫升官、万历皇帝沉溺养猫的故事，其实只是两千年中国猫文化里一个个小小的缩影。在中国漫长的历史中，猫从捕鼠的家畜，先是变成文人的宠物，后又晋级为大众的“猫主子”，仿佛沿着一架长长的梯子，慢慢地爬到了食物链顶端。
