出品：科普中国

制作：苏澄宇

监制：中国科学院计算机网络信息中心

老鼠和猫，就是天生的冤家。如果猫在附近，有的老鼠即使还没看到猫的身影，也会拔腿就跑。

这是为什么呢，难道老鼠能闻出猫的气味？

图片来源：bbc.com

老鼠有两个嗅觉器官可以闻到东西，一个就是我们所熟知的鼻子，另一个则是犁鼻器（Vomeronasal organ，缩写VNO）。

犁鼻器 图片来源：Wikipedia

简单来说，犁鼻器是鼻腔前面的一对盲囊，它上面也有化学感受器，只不过犁鼻器上的化学感受器和鼻子上的化学感受器功能不太一样。普通鼻子是用来闻可挥发性性化学物质的，闻一闻臭不臭，香不香，臭的一般就不能吃了。而犁鼻器则是用来闻一些不挥发物质的，比如费洛蒙（pheromone）。费洛蒙是一种在同种生物间传递的化学讯息，就是同类用来社交的"语言"。对动物来说，费洛蒙传递了雌性动物是否进入了适合繁衍的发情状态讯息。

蛇的犁鼻器 图片来源：Wikipedia

当然，除了用于交配，费洛蒙还有其他社交功能，这里就不一一介绍了。

对于人类来说，犁鼻器已经高度退化了，只有少数人还有这一器官。不过，即便还拥有这一器官，研究也没有发现犁鼻器的功能有其他动物那么强大。

回到老鼠这一话题，既然犁鼻器可以用来传递同类的化学信息，那它可不可以嗅出猫的化学信息呢？于是科学家做了一个实验，他们将混有猫唾液、大鼠尿液（大鼠是会吃小鼠的）、蛇皮精华液的棉球投入到装有老鼠的笼中，笼中有长着犁鼻器的正常小鼠，也有没了犁鼻器的突变小鼠。

结果，正常的老鼠好像感受到了捕食者一样，马上蜷缩到角落里，而那些突变的老鼠则一点也不害怕。即使把已经麻醉的活大鼠丢到笼子里，结果也一模一样。那些突变的老鼠甚至过于放松警惕，蜷缩在大鼠旁边睡觉。