二、猫的进化史

在早期类人型灵长动物行走于地球之前,家猫的祖先已有久远的历史。所有与猫类似的动物—-从老虎、美洲豹等大型动物,到小型动物如猞猁和豹猫—-都归为哺乳纲食肉目中的猫科,现有41个存活种类。最早的类猫食肉动物出现于约3500万年前,化石证据表明,现代猫科动物约1100万年前在亚洲开始出没。然而我们熟知的大型猫科动物如狮子,是在较晚的200万~400万年前才开始进化的。这一时期的干燥温暖气候为大群的食草动物提供了开阔的栖息地,这些食草动物皮肤软嫩,容易为身形矫健的食肉猫科动物捕食撕咬,而另外一些行动不太灵活的猫科种类如剑齿虎逐渐灭绝了。最新进化的猫科种类有猞猁(美国和欧洲地区)、短尾猎(美国)、亚洲豹猫(东南亚)和野猫(非洲、欧洲和亚洲)。家猫起源于非洲野猫,通常被认为是非洲野猫的亚种。

三、驯化

约10000年前,生活在近东地区的人类开始种植谷物类作物并存储余粮。人们发现鼠类会潜入谷仓偷吃粮食,但它们被非洲野猫一类的小型肉食动物捕食,很快猫与人类的融洽关系发展起来:猫从人类生活招引来的鼠类身上获得稳定的食物供应,人们也因在城市和乡村生活中与猫共处而找到适宜的控制鼠害的方法。

野生猫种天性对人类警觉,但长期以来人们在自然繁育中刻意选择最不畏惧人类,并足以适应从孤独猎手到同人类与其他猫种亲密接触的变化的品种。到公元前2000年左右,猫最终完全被驯化,它们作为颇受人们喜爱的宠物开始生活在古埃及人的家庭中。家猫帮助人们控制鼠害,并从埃及传播至世界各地。